內(nèi)含子（introns）在轉(zhuǎn)錄后的加工中,從最初的轉(zhuǎn)錄產(chǎn)物除去的內(nèi)部的核苷酸序列.術語內(nèi)含子也指編碼相應RNA內(nèi)含子的DNA中的區(qū)域.內(nèi)含子可能含有“舊碼”,就是在進化過程中喪失功能的基因部分.正因為內(nèi)含子對翻譯產(chǎn)物的結(jié)構(gòu)無意義,它比外顯子累積有更多的突變.大多數(shù)真核結(jié)構(gòu)基因中的間插序列（interveningsequence）或不編碼序列.它們可以轉(zhuǎn)錄,但在基因轉(zhuǎn)錄后,由這些間插序列轉(zhuǎn)錄的部分（也可用內(nèi)含子這個術語表示）經(jīng)加工被從初級轉(zhuǎn)錄本中準確除去,才產(chǎn)生有功能的RNA.基因的編碼部分稱外顯子.內(nèi)含子常比外顯子長,且占基因的更大比例.真核基因所含內(nèi)含子的數(shù)目、位置和長度不盡相同,如雞卵清蛋白基因的外顯子被7個內(nèi)含子隔開,雞卵伴清蛋白基因有17個內(nèi)含子,α-珠蛋白基因有2個內(nèi)含子,卵粘蛋白基因有6個內(nèi)含子等.內(nèi)含子（Interveningregion）是一個基因中非編碼DNA片斷,它分開相鄰的外顯子.更精確的定義是：內(nèi)含子是阻斷基因線性表達的序列.DNA上的內(nèi)含子會被轉(zhuǎn)錄到前體RNA中,但RNA上的內(nèi)含子會在RNA離開細胞核進行轉(zhuǎn)譯前被剪除.真核生物的基因含有外顯子和內(nèi)含子,是前者區(qū)別原核生物的特征之一.內(nèi)含子在選擇性剪接扮演重要角色,一個基因可以因此而產(chǎn)生多種不同的蛋白質(zhì).