地球的表面大部分是海洋,陸地只占一少部分.地表的總面積約51,000萬平方公里,其中海洋的面積約36,000萬平方公里,占地表總面積的70.8％；陸地面積約14,900萬平方公里,占地表總面積的29.2％.也就是說地球的表面七分是海洋,三分是陸地.
地表的陸地被海洋分隔成大小不等的許多塊,通常人們把海洋所包圍的大面積陸地叫做大陸,小塊陸地叫做島嶼.大陸及其附近的島嶼合稱為洲.這樣,地表的陸地共分6塊大陸：亞歐大陸、非洲大陸、北美大陸、南美大陸、南極大陸和澳大利亞大陸.
地表的海洋是相互溝通的,形成了統(tǒng)一的世界大洋.根據海陸分布形勢,可把世界海洋分為四部分：太平洋、大西洋、印度洋和北冰洋.其間沒有什么天然的界線,通常以水下的海嶺或某條經線為分界的.