日本熊本縣水俁灣外圍的“不知火?！笔潜痪胖荼就梁吞觳葜T島圍起來(lái)的內(nèi)海,那里海產(chǎn)豐富,是漁民們賴以生存的主要漁場(chǎng).水俁鎮(zhèn)是水俁灣東部的一個(gè)小鎮(zhèn),有4萬(wàn)多人居住,周圍的村莊還（居）住著1萬(wàn)多農(nóng)民和漁民.“不知火海”豐富的漁產(chǎn)使小鎮(zhèn)格外興旺.
1925年,日本氮肥公司在這里建廠,后又開設(shè)了合成醋酸廠.1949年后,這個(gè)公司開始生產(chǎn)氯乙烯,年產(chǎn)量不斷提高,1956年超過6000噸.與此同時(shí),工廠把沒有經(jīng)過任何處理的廢水排放到水俁灣中