永元四年（92）,蔡倫任尚方令后,利用供職之便,常到鄉(xiāng)間作坊察看,見(jiàn)蠶婦繅絲漂絮后,竹簟上尚留下一層短毛絲絮,揭下似縑帛,可以用來(lái)書寫,從而得到啟發(fā),便收集樹皮、廢麻、破布、舊魚網(wǎng)等原料,在宮廷作坊施以銼、煮、浸、搗、抄等法,試用植物纖維造紙,終于造出植物纖維紙.元興元年（105）,他將造紙過(guò)程、方法寫成奏章,連同造出來(lái)的植物纖維紙,呈報(bào)漢和帝,和帝大加贊賞,蔡倫造紙術(shù)很快傳開.人們把這種紙稱為“蔡侯紙”,還利用植物纖維造紙.　關(guān)于造紙術(shù)的起源,過(guò)去多沿用歷史學(xué)家范曄在《后漢書·蔡倫傳》中的說(shuō)法,認(rèn)為紙是東漢時(shí)代宦官蔡倫于漢和帝元興元年（公元105年）發(fā)明的.其實(shí)古籍中的已有記載,在蔡倫'發(fā)明'紙之前,蔡倫畫像
已經(jīng)有人使用紙張.《后漢書·賈逵傳》提到,建初元年（公元76年）漢章帝命賈逵選擇成績(jī)優(yōu)秀的太學(xué)生二千人,獎(jiǎng)給“簡(jiǎn)、紙、經(jīng)傳各一通”.這說(shuō)明當(dāng)時(shí)已用紙抄寫書籍,這個(gè)時(shí)間早于蔡倫造紙近30年.《東觀漢記》中只記有“蔡倫典尚方作只紙”,《東觀漢記》的作者劉珍、延篤等人,都是蔡倫同時(shí)代的人,如果蔡倫發(fā)明了紙他們是不會(huì)不記載的.20世紀(jì)以來(lái)由于西漢古紙的發(fā)現(xiàn),蔡倫發(fā)明紙的說(shuō)法開始動(dòng)搖,繼而被否定.蔡倫雖然不是紙的發(fā)明者,但他仍然是一位造紙技術(shù)的革新和推廣者.造紙方法
主要原料檀木,蕘花（雁花）,菠蘿葉,草木灰,竹子,馬拉巴粟樹糊等.　　一、取檀木,雁皮（蕘花）等樹皮,搗碎,加入草木灰等用蒸煮 　　二、再將蒸煮過(guò)的樹皮原料,放于向陽(yáng)山上,日曬雨淋,不斷翻覆,讓樹皮自然變白 　　三、將樹皮原料等碾碎,浸泡,發(fā)酵,打漿,加入樹糊調(diào)和成漿 　　四、用抄紙器將搗好的紙漿,抄成紙張 　　五、將抄好后紙張,置于陽(yáng)光曬干