按《史記》,匈奴人的先祖是夏朝的遺民,向西遷移的過程中融合了月氏、樓蘭、烏孫、呼揭及其旁二十六國的白種人.《史記·匈奴列傳》記載：“匈奴,其先夏后氏之苗裔,曰淳維.唐虞以上有山戎、獫允、薰粥,居于北邊,隨草畜牧而轉(zhuǎn)移”.《山海經(jīng)·大荒北經(jīng)》稱：犬戎與夏人同祖,皆出于黃帝.匈奴人
《史記索隱》引張晏的話說：“淳維以殷時奔北邊.”意即夏的后裔淳維,在商朝時逃到北邊,子孫繁衍成了匈奴.還有一說認為,移居北地的夏之后裔,是夏桀的兒子.夏桀流放三年而死,其子獯鬻帶著父親留下的妻妾,避居北野,隨畜移徙,即是中國所稱的匈奴.部分學者根據(jù)《史記》記載的后半段文字,認為匈奴原是山戎、獫狁、葷粥.王國維在《鬼方昆夷獫狁考》中,把匈奴名稱的演變作了系統(tǒng)的概括,認為商朝時的鬼方、混夷、獯鬻,周朝時的獫狁,春秋時的戎、狄,戰(zhàn)國時的胡,都是后世所謂的匈奴.