輝光放電是低氣壓下的氣體放電.放電管中的殘余正離子在極間電場(chǎng)的作用下被加速,于是得到足夠的動(dòng)能撞擊陰極而產(chǎn)生二次電子,經(jīng)簇射過(guò)程產(chǎn)生更多的帶電粒子,使得氣體導(dǎo)電.因此放電管兩極間所需電壓較高,一般都在10千伏以上,但輝光放電的電流很小,溫度不高.
玻璃管的兩端封入兩只電極,一只做成圓片形,使用時(shí)接至電源的陰極,另一端為柱狀電極,接電源的陽(yáng)極.用抽氣機(jī)不斷抽出管內(nèi)空氣,使氣壓分別下降到如圖中所示（自上而下）；當(dāng)管內(nèi)氣壓為40和6毫米汞柱時(shí),管內(nèi)放電為藍(lán)色和紫色帶狀光柱；當(dāng)管內(nèi)氣壓為3毫米汞柱時(shí),氣體放電的輝光變?yōu)榈壹t色,并出現(xiàn)特有的暗區(qū)和亮區(qū)；氣壓再低到0．14毫米汞柱時(shí),陽(yáng)極輝柱輝光減弱,并出現(xiàn)明暗相間的輝紋；最后,氣壓為0．03毫米汞柱時(shí),輝光已很弱而玻璃壁上出現(xiàn)熒光.可見(jiàn)輝光隨氣壓條件的變化有所不同.輝光放電的主要應(yīng)用是利用其發(fā)光效應(yīng),如霓虹燈（管內(nèi)充以不同氣體）、日光燈等.