達(dá)爾文（1809～1882）是英國(guó)杰出的生物學(xué)家,進(jìn)化論的主要奠基人.達(dá)爾文學(xué)說(shuō)是一個(gè)龐大的科學(xué)體系,但學(xué)說(shuō)的中心是選擇,特別是自然選擇.而自然選擇又是在人工選擇的基礎(chǔ)上建立起來(lái)的.
（1）人工選擇學(xué)說(shuō).他認(rèn)為,現(xiàn)在的許多家養(yǎng)動(dòng)物和載培植物,都起源于野生類(lèi)群.它們?cè)谌藗冇杏?jì)劃的選擇下,使有益于人類(lèi)的變異逐漸積累和增強(qiáng),實(shí)際上是個(gè)優(yōu)勝劣汰的過(guò)程.這一學(xué)說(shuō)有三個(gè)要素：一是有變異存在；二是這種變異能夠遺傳；三是人類(lèi)對(duì)變異可以選擇.三者缺一不可.
（2）自然選擇學(xué)說(shuō).首先,達(dá)爾文認(rèn)為生物普遍存在著變異.一切生物都有變異特性,世界上沒(méi)有兩個(gè)完全相同的生物.變異可分為一定變異和不一定變異兩種.所謂一定變異是指同一祖先的后代,在相同的條件下可能產(chǎn)生相似的變異.如氣候的寒暑與毛皮的厚薄,食物的豐匱與個(gè)體的大小.所謂不定變異是指來(lái)自相同或相似親體的不同個(gè)體,在相同或相似條件下所產(chǎn)生的不同變異.如同一白色母羊所生羊羔中,可能有白、黑或其他顏色.同時(shí),達(dá)爾文認(rèn)為生物普遍具有高度的繁殖率與自下而上競(jìng)爭(zhēng)能力.生物有著繁殖過(guò)剩的傾向,但由于食物與空間的限制及其它因素的影響,每種生物只有少數(shù)個(gè)體能夠發(fā)育與繁殖.達(dá)爾文還認(rèn)為：生物在生存競(jìng)爭(zhēng)中,對(duì)生存有利的變異個(gè)體被保留下來(lái),而對(duì)生存不利的變異個(gè)體則被淘汰,這就是自然選擇或適者生存.適應(yīng)是自然選擇的結(jié)果.在自然選擇過(guò)程中,只有適者才能生存,但適應(yīng)對(duì)生存也只有相對(duì)的意義,一旦生活環(huán)境改變,原來(lái)的適應(yīng)就可能變?yōu)椴贿m應(yīng).最后,達(dá)爾文認(rèn)為：通過(guò)自然選擇形成新物種.
近半個(gè)世紀(jì)以來(lái),由于分子生物學(xué)、分子遺傳學(xué)和群體遺傳學(xué)的興起,結(jié)合生物學(xué)其他分支學(xué)科的新成就,對(duì)生物進(jìn)行化問(wèn)題,提出了新的見(jiàn)解的見(jiàn)解,即現(xiàn)代達(dá)爾文學(xué)說(shuō),或稱(chēng)綜合性進(jìn)貨機(jī)理學(xué)說(shuō).該學(xué)說(shuō)認(rèn)為生物化是在群體中實(shí)現(xiàn)的,其主要論點(diǎn)為：①突變（達(dá)爾文所說(shuō)的不定變異,即基因突變或染色體畸變）.為生物進(jìn)貨提供了原材料.②基因頻率與遺傳平衡.其因頻率就是該基因在一個(gè)種群中的數(shù)量.一個(gè)種群在一定條件下,后代與親代的基因頻率可保持不變,這種基因各代保持穩(wěn)定的狀態(tài)為遺傳平衡.生物的進(jìn)化是以種群為單位而實(shí)現(xiàn)的.③自然選擇與基因頻率的演變.種群的演變,標(biāo)志著基因頻率的改變.引起基因頻率的改變主要由于突變和種群間的基因遷移,而這些因素必須在自然選擇的主導(dǎo)作用下才能定向改變種群的基因頻率.④適合度與選擇壓力.適合度是指生物生存和生殖并將基因傳給后代的能力.所謂選擇壓力是指自然選擇作用于某一種群效果的衡量標(biāo)準(zhǔn).⑤隔離.新物種形成有三個(gè)階段：突變→選擇→隔離,由于地理隔離,在自然選擇的作用下形態(tài)、習(xí)性甚至結(jié)構(gòu)進(jìn)一步分化,就產(chǎn)生生殖隔離,進(jìn)而形成新種.