中國古代領(lǐng)先于世界的手工業(yè)主要有三：絲織業(yè)、制瓷業(yè)、冶金業(yè).
絲織技術(shù)早在遠(yuǎn)古時(shí)期,我們的先民就已經(jīng)會(huì)利用蠶繭抽絲織布了.到了西周,養(yǎng)蠶業(yè)得到全面發(fā)展,漢代的絲織業(yè)是最發(fā)達(dá)的,曾被世界稱為“絲國”.
制陶產(chǎn)生于新石器時(shí)代,商朝出現(xiàn)了原始的瓷器,宋代的瓷窯已經(jīng)遍布各地,到了唐代,瓷器開始外銷,而歐洲在十七世紀(jì)前還沒有制瓷業(yè).CHINA一詞的由來,民間有兩種說法：一種是說根據(jù)秦朝的音譯而來；另一種則是昌南(原景德鎮(zhèn)名)的音譯.隨著景德鎮(zhèn)瓷器大量銷往國外,才使得瓷器(CHINA)成為中國的代名詞.但無論正確與否,有一個(gè)英文詞KAOLIN確是與景德鎮(zhèn)有關(guān),景德鎮(zhèn)的瓷器最初是用高嶺村的白泥做的,叫高嶺土,所以KAOLIN成了英文中瓷土的意思.
最值得一提的是冶金業(yè).四大發(fā)明是歐洲學(xué)者提出的,而中國的研究人員認(rèn)為,如果將中國古代的創(chuàng)造發(fā)明排序的話,鋼鐵技術(shù)應(yīng)該排第一位.
冶金業(yè)有冶銅、冶鐵和煉鋼三部分.銅指的是青銅器,原始社會(huì)末期就有了,到了商朝達(dá)到了鼎盛時(shí)期,創(chuàng)造了舉世聞名的司母戊大方鼎.
冶鐵技術(shù)始于西周,我國還是世界上發(fā)現(xiàn)生鐵最早的國家,生鐵和生鐵制鋼技術(shù)是古代中國最偉大的發(fā)明,領(lǐng)先于世界一千多年.
煉鋼業(yè)始于何時(shí),說法不一,但據(jù)目前的考古發(fā)現(xiàn),出土最早的鋼器物是春秋晚期的鋼劍.