黑猩猩是現(xiàn)存與人類(lèi)關(guān)系最密切的“表兄弟”,因?yàn)樗鼈冇?8%~99%的基因與我們的一樣.然而,微小的差別導(dǎo)致了我們與動(dòng)物的不同.在這些微小差別中,到底是哪些基因讓我們?cè)谂c黑猩猩“分家”之后,變得如此獨(dú)特?科學(xué)家正在尋找那些讓我們有別于其他靈長(zhǎng)類(lèi)物種的遺傳差異.一年前,科學(xué)家完成了人類(lèi)與黑猩猩的基因比較,獲得了有關(guān)人類(lèi)大腦在過(guò)去幾百萬(wàn)年間發(fā)生重大變化的重要發(fā)現(xiàn).
據(jù)近日的《時(shí)代》雜志報(bào)道,科學(xué)家稱(chēng),一旦大猩猩和其他幾個(gè)靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物的基因排序完成,那么就可以解釋是什么造就了我們成為人類(lèi).
第一線希望：找到導(dǎo)致人類(lèi)語(yǔ)言能力產(chǎn)生的突變基因
科學(xué)家沒(méi)等黑猩猩基因圖出來(lái)就開(kāi)始探測(cè)人類(lèi)與猿之間的根本區(qū)別.當(dāng)古生物學(xué)家收集越來(lái)越多的化石時(shí),就從解剖學(xué)方面來(lái)尋找區(qū)別,結(jié)果發(fā)現(xiàn)人類(lèi)進(jìn)化的家譜圖,并知道了在我們大腦進(jìn)化前的數(shù)百萬(wàn)年前,我們就已經(jīng)直立行走了.
直到20世紀(jì)60年代,我們才從分子水平知道我們與猿之間的差別.后來(lái),科學(xué)家就掌握了黑猩猩與人類(lèi)的基因差異,并發(fā)現(xiàn),一個(gè)叫“FOXP2”的突變基因,在20萬(wàn)年前的進(jìn)化中,對(duì)人類(lèi)語(yǔ)言能力的提升起了關(guān)鍵作用.2004年,美國(guó)科學(xué)家識(shí)別了染色體7上的一個(gè)基因上的一個(gè)微小變異,此基因與陰凝蛋白的生產(chǎn)有關(guān),而這種蛋白能使肌肉收縮.現(xiàn)代人都有此基因,而其他靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物沒(méi)有這些基因,因此,科學(xué)家推斷這是我們祖先在大約200萬(wàn)年前進(jìn)化成小下巴肌肉的原因.小下巴肌肉無(wú)力,導(dǎo)致腦殼和腦袋增大.不過(guò),這一推斷存在爭(zhēng)議.
驚人發(fā)現(xiàn)：人類(lèi)與猿分道揚(yáng)鑣源于基因進(jìn)化
上個(gè)月,《科學(xué)》雜志發(fā)表的一篇文章解釋了基因是如何推動(dòng)我們與猿分道揚(yáng)鑣的.美國(guó)科學(xué)家在大腦區(qū)發(fā)現(xiàn)了一個(gè)叫“DUF1220”的基因,此基因與大腦的高度認(rèn)識(shí)能力息息相關(guān).科學(xué)家發(fā)現(xiàn),此基因的變種在許多靈長(zhǎng)類(lèi)中都有,但人類(lèi)攜帶最多.
另一發(fā)現(xiàn)首次發(fā)表在兩個(gè)月前的《自然》雜志上,也描寫(xiě)一個(gè)與人類(lèi)發(fā)展的關(guān)鍵基因.美國(guó)加州大學(xué)的科學(xué)家用電腦來(lái)查找人類(lèi)、黑猩猩和其他脊椎動(dòng)物的基因變化速度,發(fā)現(xiàn)了49個(gè)分散區(qū)域與進(jìn)化有關(guān),他們稱(chēng)之為“人類(lèi)加速區(qū)（HARS）”.
在此區(qū)域中,令人感興趣的是一個(gè)進(jìn)化最快的區(qū)域———HAR1,其進(jìn)化速度比其他基因快約70倍.HAR1在妊娠期的大腦發(fā)育中可能同語(yǔ)言、意識(shí)思維和感知等高級(jí)功能有關(guān).這一過(guò)程發(fā)生在妊娠后第7至第19周之間,這是一個(gè)關(guān)鍵時(shí)期,因?yàn)樵S多神經(jīng)細(xì)胞正開(kāi)始執(zhí)行各自的功能.所以科學(xué)家推斷,它可能在人類(lèi)大腦皮層比原來(lái)增長(zhǎng)3倍的過(guò)程中起到了至關(guān)重要的作用.
現(xiàn)代人類(lèi)可能是人類(lèi)祖先與黑猩猩雜交的后代?
基因比較導(dǎo)致一個(gè)令人瞠目的研究結(jié)果—————人類(lèi)祖先可能與黑猩猩“同居”過(guò),并繁衍后代,繼而有一支再進(jìn)化成了現(xiàn)代人類(lèi).此研究結(jié)果是人類(lèi)基因組計(jì)劃的最新成果,發(fā)表在幾個(gè)月前出版的《自然》雜志上.
據(jù)此,科學(xué)家認(rèn)為,原始人類(lèi)和黑猩猩、大猩猩、猩猩、短尾猴擁有同一祖先,其中,人類(lèi)與黑猩猩在1000萬(wàn)年前進(jìn)行了第一次分裂.接著,人類(lèi)和黑猩猩朝不同方向進(jìn)化,彼此告別了400萬(wàn)年后,它們又藕斷絲連地走到了一起,并開(kāi)始了“夫妻生活”.新結(jié)合的結(jié)果是誕生了一個(gè)新的、兼有人類(lèi)和黑猩猩特征的第三種“雜交群體”.共同生活約120萬(wàn)年之后,它們做了最后的告別,經(jīng)過(guò)第二次分裂后,產(chǎn)生了三個(gè)不同的分支,一支形成了現(xiàn)代人類(lèi),而另一支形成了現(xiàn)代的黑猩猩,還有一支滅絕了.因此,新結(jié)論認(rèn)為,現(xiàn)代人類(lèi)原來(lái)是古人類(lèi)與黑猩猩雜交的后代.
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