“本質(zhì)”這個(gè)概念指的是事物（或客觀存在的物質(zhì)世界本身）的根本性質(zhì),是事物自身組成要素之間相對穩(wěn)定的內(nèi)在聯(lián)系,是由事物本身所具有的特殊矛盾構(gòu)成的.和必然性、規(guī)律是具有同等程度的概念,是組成事物的要素以及要素之間的關(guān)系結(jié)構(gòu)是事物本質(zhì)存在的客觀基礎(chǔ),一事物與他事物的本質(zhì)區(qū)別是由事物的各個(gè)特殊的組成要素及其關(guān)系結(jié)構(gòu)決定的,而非其在時(shí)間上的先后.
世界的本質(zhì)是物質(zhì)!
希臘哲學(xué)是以米利都學(xué)派的“萬物的始基是什么”這一提問方式開始的.這種提問方式蘊(yùn)涵著認(rèn)識(shí)的一種思維方式,首先是預(yù)設(shè)了認(rèn)識(shí)的兩個(gè)基本前提：一是相信人的理性認(rèn)識(shí)能力,以不可懷疑的方式確立了人對萬物認(rèn)識(shí)的至上能力；二是相信紛繁復(fù)雜的現(xiàn)象背后有一個(gè)不變的可以認(rèn)識(shí)的本質(zhì)實(shí)在.在此基礎(chǔ)上,哲學(xué)的根本任務(wù)就是找到通過人類理性獲得的關(guān)于事物本質(zhì)知識(shí)的路線,即如何獲得關(guān)于事物本質(zhì)的知識(shí).米利都學(xué)派之后的哲學(xué)家都是沿著這樣的思維方式向前發(fā)展的.
畢達(dá)哥拉學(xué)派在米利都學(xué)派思維方式的基礎(chǔ)上為人們提供了一條認(rèn)識(shí)路線,通過對萬物的幾何結(jié)構(gòu)或形式的認(rèn)識(shí)來獲得關(guān)于事物本質(zhì)的知識(shí).這種本質(zhì)不僅指事物所保持的形狀,而且是給予事物以特殊性質(zhì)和彼此區(qū)別的那種東西.這種對數(shù)學(xué)的重視過分強(qiáng)調(diào)抽象的數(shù)及其關(guān)系對世界的本質(zhì)意義,表現(xiàn)出舍棄現(xiàn)象而追求其背后本質(zhì)的認(rèn)識(shí)方式.巴門尼德在思維與不變的本質(zhì)存在之間確立了同一性,認(rèn)為真理之路就是理性思維去獲得不變的本質(zhì)存在的道路.這種不變的本質(zhì)存在,在柏拉圖那里就是他試圖獲取的理念.這種通過理性的思維去把握事物背后不變的本質(zhì)存在的思維方式就形成了西方本質(zhì)主義的認(rèn)識(shí)路線,這樣的認(rèn)識(shí)路線使感性的現(xiàn)象世界受到輕視,而執(zhí)著于觀念中的理想對象的本質(zhì)實(shí)在,它實(shí)質(zhì)上是在思維與事物在觀念中的理想對象的實(shí)在之間建立了一種嚴(yán)格的邏輯推理關(guān)系.于是,“思想要比感官更高貴,而思想的對象要比感官知覺的對象更真實(shí)”[2].
這種理性至上的本質(zhì)主義,默認(rèn)并強(qiáng)化了思想本身的可靠性以及認(rèn)識(shí)對象的可能性[3].作為一種思維方式,它顯示著自然界中的合理性和邏輯的必然性——合理性成了實(shí)在的標(biāo)準(zhǔn),而觀察和實(shí)驗(yàn)都處于次要的地位.其根本特征在于,認(rèn)為自然中的事物都是合乎理性的,如果我們對一事物不能形成一種不變的本質(zhì)觀念,這一事物便不存在,也不能形成關(guān)于對象的知識(shí).這樣,人類理性就成了存在的真實(shí)性的衡量尺度,思維與存在在本質(zhì)的意義上被同一,一切現(xiàn)實(shí)事物在思想中的存在比在時(shí)空中的存在更為真實(shí).這就是一條本質(zhì)先于并決定存在、存在等同于本質(zhì)的從本質(zhì)到存在的“本質(zhì)主義”認(rèn)識(shí)路線：只要把握了事物背后的所謂抽象的不變本質(zhì),就認(rèn)識(shí)和把握了現(xiàn)實(shí)存在的事物,從而達(dá)到認(rèn)識(shí)的目的[4].
既然本質(zhì)主義舍棄了真實(shí)存在的現(xiàn)象世界,那么,唯一可以作為這種思維方式之前提的就是不證自明的公理.但這樣的不證自明的公理,經(jīng)過希臘思想家的不懈努力,不論是柏拉圖的理念論還是亞里士多德邏輯學(xué),最終都沒有得以確立.于是,希臘思想家沿著這樣的思維方式試圖尋找一種自足的概念作為推理知識(shí)的前提,用“邏各斯”來解決如何獲得事物本質(zhì)知識(shí)的這一希臘哲學(xué)的核心問題[5].然而,問題不僅沒有得以解決,反而在希臘化時(shí)期導(dǎo)致一種普遍的懷疑主義.這種懷疑主義作為希臘思想的遺產(chǎn),以其應(yīng)有的慣性釋放出來,并達(dá)到空前的活躍,從而成為一種普遍的生活方式.于是,希臘思想終因?qū)硇缘膱?zhí)著而陷入困境.
希臘思想家的上述努力和這種努力所帶來的后果已經(jīng)證明,此路不通,人們只能走另一條路線.