鐵木爾帝國(guó)與絲綢之路：公元1368年,明朝建立,控制著河西走廊及哈密一帶,中亞一帶則被控制在自稱為成吉思汗后裔的鐵木爾帝國(guó)手中,鐵木爾一生征戰(zhàn),建立了一個(gè)東起中國(guó)北部邊境,南抵印度北部,西至小城邦國(guó)家,北至俄國(guó)南部的大帝國(guó).鐵木爾王朝熱心于建設(shè)華麗的建筑,表現(xiàn)了對(duì)學(xué)識(shí)和藝術(shù)的深刻理解,首都撒馬爾汗就是集東西方文化之大成之地.但是,鐵木爾帝國(guó)在遠(yuǎn)征中國(guó)途中,隨著鐵木爾君主之死,快速走向衰退,絲路上的游牧民族也由盛至衰,絲路貿(mào)易也趨于敗落.
蒙古帝國(guó)與絲綢之路：在成吉思汗率領(lǐng)蒙古騎兵征服北亞之后的13世紀(jì),絲綢之路才再度得以暢通,在蒙古鐵騎勢(shì)如破竹的進(jìn)攻下,這次西征到達(dá)德國(guó)和波蘭,從而形成了包括中國(guó)西域、伊朗、俄羅斯在內(nèi)的空前的大帝國(guó).成吉思汗的子孫忽必烈在中國(guó)建立元朝,任用波斯人和維吾爾人作官,此時(shí)威尼斯商人馬克?波羅綺西域南道到達(dá)元朝都城—大都,他回國(guó)后寫下了著名的《東方見聞錄》,其中也介紹了“黃金之島”日本.
在馬克?波羅的書中記錄有“牌子”一詞,這是元朝皇帝頒發(fā)的一種通行證,它可以在蒙古帝國(guó)領(lǐng)域內(nèi)自由旅行.因?yàn)槊晒艅?shì)力抵達(dá)西亞,所以在中國(guó)與歐洲之間,持有這種牌子的商人可以直接來往進(jìn)行貿(mào)易活動(dòng).
此時(shí)天主教也傳播而來,據(jù)說當(dāng)時(shí)作為羅馬教皇委派的使者也訪問了大都,一百多人還接受了洗禮.但是,蒙古的西征也帶來了破壞性的一面,壓榨中亞城邦國(guó)家,從而導(dǎo)致城市荒廢.