山陽(yáng)書(shū)生竇天章因借了蔡婆婆20兩作為盤(pán)纏,經(jīng)過(guò)高利貸變成了40兩,無(wú)力償還高利貸,無(wú)奈之下把自己的七歲的女兒端云送給蔡婆當(dāng)童養(yǎng)媳來(lái)抵債.她為端云取了一個(gè)小名竇娥,長(zhǎng)大后與蔡婆兒子成婚,婚后兩年蔡子病死.后來(lái)蔡婆向盧醫(yī)師索債,盧醫(yī)師口頭答應(yīng),后蔡婆婆被盧醫(yī)騙至郊外謀害,為流氓張?bào)H兒父子撞見(jiàn),救了一媳一婆.盧醫(yī)驚走后,張?bào)H兒父子看她們一媳一婆,強(qiáng)迫蔡婆與竇娥招他父子入贅,遭到竇娥的堅(jiān)決反抗.為了與竇娥成婚,張?bào)H兒想毒死蔡婆要挾她屈從.蔡婆有病想吃羊肚兒湯,張?bào)H兒趁著竇娥去廚房拿鹽之際,把毒藥傾在羊肚兒湯里,蔡婆因嘔吐讓給張?bào)H兒的老子吃,把他老子毒死了.張?bào)H兒耍起無(wú)賴(lài)以“藥死公公”為名把竇娥告到官府,貪官桃杌是非不分屈斬竇娥,竇娥砍出血滴白旗,天飄大雪,官人屈斬竇娥此時(shí)天上下起鵝毛大雪,血滴上了一丈二尺白旗,從此三年大旱粒米無(wú)收.后來(lái)竇天章考取進(jìn)士,至山陰考察吏治.半夜看折子睡著,竇娥的鬼魂向她父親訴冤,竇天章查明事實(shí),為竇娥昭雪了冤案.舞臺(tái)上常演的有《斬娥》一折.