實(shí)際上這兩個(gè)東西差不多,司南在戰(zhàn)國(guó)時(shí)代,采玉的工人四處去采玉時(shí),往往需要帶著「司南」以幫忙指引方向.至於「司南」究竟形狀、使用方法為何,依據(jù)東漢王充在《論衡》一書(shū)中的敘述,它應(yīng)該是以一塊天然的磁石仔細(xì)雕琢成勺子的形狀,南極位在勺子的長(zhǎng)柄,在雕琢過(guò)程中還需使勺子的重心位在底部中心,再加上由「四維」（即乾、坤、巽、艮）、「八干」（即今之天干）、「十二支」（即今之地支）組成二十四向而雕刻其上的底盤(pán).
指南針的發(fā)明并無(wú)確切的時(shí)間及發(fā)明者出現(xiàn),在北宋曾公亮的《武經(jīng)總要》中曾提及在行軍時(shí)用「指南魚(yú)」來(lái)幫助辨別方向,至於「指南魚(yú)」則是一片薄如魚(yú)狀的鋼片,五分寬,兩寸長(zhǎng),肚皮處有下凹,形狀有如小船般,在經(jīng)過(guò)磁化的步驟后,浮在水面就能辨別南北.
史料記載指南針是春秋時(shí)期的司南第一個(gè)制造的.
指南針為人類(lèi)識(shí)別方向奠定了基礎(chǔ).為人類(lèi)了解地磁場(chǎng)開(kāi)拓了先河,指南針廣泛應(yīng)用于軍事作戰(zhàn),航海、航空,旅游等 .