大西洋與地中海通過直布羅陀海峽相連通.可以想象,在歐亞板塊與非洲板塊對接形成直布羅陀海峽之前,地中海是大西洋中的一塊海域,并不存在鹽度上的差別.而在板塊運動后,地中海成了相對封閉的區(qū)域,原本與大西洋鹽度相近,而今卻由于蒸發(fā)量與淡水補給量的差別,而形成鹽度差.
淡水補給方式無非是降水補給和河流補給兩種,而恰恰地中海缺乏這兩種淡水補給方式.
受地中海氣候影響,地中海不僅蒸發(fā)旺盛,而且全年降水量極小.因此地中海一直處于蒸發(fā)量大于淡水補給量的狀態(tài)（可以想象成濃縮狀態(tài)）.水量的主要補給方式是鹽水補給（大西洋的海水）,而非淡水補給.
而大西洋是相對開放的海域,有降水補給及洋流交換,鹽度與鄰近海域是相對平衡的.
由此可見,地中海鹽度較高,密度較大；而大西洋鹽度相對較低、密度較小.