一句話： 是專門介紹 我國古代主要是北宋時期科技成就 的一本書.
夢溪筆談內(nèi)容
《夢溪筆談》詳細記載了勞動人民在科學(xué)技術(shù)方面的卓越貢獻和他自己的研究成果,反映了我國古代特別是北宋時期自然科學(xué)達到的輝煌成就.《夢溪筆談》包括《筆談》《補筆談》《續(xù)筆談》三部分.《筆談》二十六卷,分為十七門,依次為“故事、辯證、樂律、象數(shù)、人事、官政、機智、藝文、書畫、技藝、器用、神奇、異事、謬誤、譏謔、雜志、藥議”.《補筆談》三卷,包括上述內(nèi)容中十一門.《續(xù)筆談》一卷,不分門.全書共六百零九條（不同版本稍有出入）,內(nèi)容涉及天文、歷法、氣象、地質(zhì)、地理、物理、化學(xué)、生物、農(nóng)業(yè)、水利、建筑、醫(yī)藥、歷史、文學(xué)、藝術(shù)、人事、軍事、法律等諸多領(lǐng)域.在這些條目中,屬于人文科學(xué)例如人類學(xué)、考古學(xué)、語言學(xué)、音樂等方面的,約占全部條目的18％；屬于自然科學(xué)方面的,約占總數(shù)的36％,其余的則為人事資料、軍事、法律及雜聞軼事等約占全書的46％.
就性質(zhì)而言,《夢溪筆談》屬于筆記類.從內(nèi)容上說,它以多于三分之一的篇幅記述并闡發(fā)自然科學(xué)知識,這在筆記類著述中是少見的.因為沈括本人具有很高的科學(xué)素養(yǎng),他所記述的科技知識,也就具有極高價值,基本上反映了北宋的科學(xué)發(fā)展水平和他自己的研究心得,因而被現(xiàn)代人譽為“中國科學(xué)史上的坐標”.
例如,《夢溪筆談-卷十八-技藝》正確而詳細記載了“布衣畢升”發(fā)明的泥活字印刷術(shù),這是世界上最早的關(guān)于活字印刷的可靠史料,深受國際文化史界重視.此外,北宋其他一些重大科技發(fā)明和科技人物,也賴本書之記載而得以傳世.如記載喻皓《木經(jīng)》及其建筑成就、水工高超的三節(jié)合龍巧封龍門的堵缺方法、淮南布衣衛(wèi)樸的精通歷法、登州人孫思恭釋虹及陸龍卷、河北“團鋼”、“灌鋼”技術(shù),羌人冷作冶煉中對“瘊子”的應(yīng)用、“浸銅”的生產(chǎn)等,均屬科技史上珍貴史料. 《夢溪筆談》上述對北宋科技成就的記述,已足以使其名垂青史.非但如此,該書還記錄了沈括自己的許多創(chuàng)見,這進一步推進了北宋的科學(xué)發(fā)展.
評價
北宋科學(xué)家沈括所著《夢溪筆談》一書,總結(jié)了我國古代主要是北宋時期的許多科技成就,在我國和世界史上有重要地位.英國學(xué)者李約瑟稱沈括是“中國科學(xué)史上最卓越的人物”,《夢溪筆談》是“中國科學(xué)史的里程碑”.

在天文學(xué)方面：
《夢溪筆談》闡釋了沈括自己對渾儀、漏刻、圭表等天文儀器研制方面的許多創(chuàng)見,記述了他的“日有盈縮”這一重要發(fā)現(xiàn)以及他關(guān)于實行陽歷“十二氣歷”的建議.書中還準確描述了五星運行軌跡,計算出月道與黃道交角每月后退度數(shù)更為精確的數(shù)值,正確說明月亮的盈虧生光現(xiàn)象,發(fā)明準確測定極星位置的方法,詳細記錄并描述隕石特征及隕落過程,指出了鐵隕石的存在,等等.這些均系天文學(xué)史上值得一提的重要成就.

在物理學(xué)方面：
《夢溪筆談》記述了算家所謂的“格術(shù)”,沈括以之解釋小孔和凹面鏡成像,開辟了“格術(shù)光學(xué)”這一光學(xué)新領(lǐng)域.沈括對透光鏡的研究,思考縝密,多有可采之處.另外,沈括還討論了指南針的不同安裝方法,記錄了“以磁石磨針鋒”的指南針人工磁化方法及指南針“常微偏東,不全南也”的現(xiàn)象（卷二十四）,從而肯定了地磁偏角的存在.在聲學(xué)方面,《夢溪筆談》記述的沈括在琴弦上貼小紙人,以驗證聲音共振現(xiàn)象的發(fā)明,比歐洲類似的發(fā)明要早約七百年.

在數(shù)學(xué)方面：
《夢溪筆談》討論了垛積問題,建立了隙積術(shù),其實質(zhì)是解決了高階等差級數(shù)的求和問題.書中還探討了會圓術(shù),沈括從計算田畝出發(fā),考察了圓弓形中弧、弦和矢之間的關(guān)系,得出了新的弓形面積的近似公式.隙積術(shù)和會圓術(shù)的建立,為中國古代數(shù)學(xué)的發(fā)展開辟了新的方向.

在地質(zhì)地理方面：
《夢溪筆談》記述了沈括對浙江雁蕩山、陜北黃土高原地貌地質(zhì)的考察,明確提出了流水侵蝕作用說.該書還通過對化石的討論來論證古今氣候變化,對礦石資源亦有涉及,指出江西鉛山山澗水中有膽礬,可以煉銅；發(fā)現(xiàn)陜北的石油可以用于照明和制墨（卷二十四）.在地圖制作方面,記述了沈括以熔蠟和木屑制作立體地圖的發(fā)明,這一發(fā)明早于歐洲約七百余年.書中對地圖制做中州縣相對方位的描述,由傳統(tǒng)8個方位增至24個方位,同時特別重視對兩地間直線距離——“鳥飛之數(shù)”的測量,使州縣相對位置更為可靠.

在生物醫(yī)學(xué)方面：
夢溪筆談》也多有記述,且大都觀察準確,記錄詳實,能夠從實際出發(fā),辨別真?zhèn)?補正古書之不足.
此外,《夢溪筆談》還以大量篇幅記述了當時的政治、軍事、法律、人事以及一些傳聞軼事、藝文掌故等.對賦役擾民、西北與北方軍事利弊及典禮禮儀和古代音樂演進,均有翔實記載.該書對于研究北宋社會、政治、科技、經(jīng)濟諸方面有重要參考價值.
《夢溪筆談》對沈括的治學(xué)思想和方法也多有反映,是研究沈括科學(xué)思想的主要參考材料.
對夢溪筆談的關(guān)注：
《夢溪筆談》問世后,受到學(xué)界重視,不久即被刊刻印行.此書現(xiàn)知最早有南宋乾道二年本,今僅存元、明覆刻乾道本.通行的正、補、續(xù)三編本首出《稗?！?1956年,上海出版公司出版了胡道靜的《夢溪筆談校證》,考據(jù)精詳.1957年,中華書局又出版了胡道靜的《新校正夢溪筆談》,很便于閱讀.《夢溪筆談》在國外也很有影響,早在19世紀,它就因為其活字印刷術(shù)的記載而聞名于世.本世紀以來,法、德、英、美、意等國都有人對《夢溪筆談》進行系統(tǒng)而又深入的研究,并向社會公眾加以介紹.我們的近鄰日本,早在19世紀中期,就用活字版排印了沈括的這部名著,是世界上最早用活字版排印《夢溪筆談》的國家.從1978年起,日本又分三冊陸續(xù)出版了《夢溪筆談》的日文譯本.這些情況表明,《夢溪筆談》不愧為一本有國際影響的中國古代科技典籍.