世界著名的西歐第一大河萊茵河,發(fā)源于瑞士境內(nèi)的阿爾卑斯山北麓,西北流經(jīng)列支敦士登、奧地利、法國、德國和荷蘭,最后在鹿特丹附近注入北海.
萊茵河全長1320公里,全年水量充沛,自瑞士巴塞爾起,通航里程達(dá)886公里；兩岸的許多支流,通過一系列運河與多瑙河、羅訥河等水系連接,構(gòu)成了一個四通八達(dá)的水運網(wǎng).萊茵河所流經(jīng)的是歐洲的主要工業(yè)區(qū),人煙稠密.德國的現(xiàn)代化工業(yè)區(qū)魯爾就在它的支流魯爾河和利珀河之間.在魯爾河和利珀河之間,通過4條人工開鑿的運河和74個河港與萊茵河聯(lián)成一體,7000噸海輪可由此直達(dá)北海.萊茵河的航道就像公路一樣,每隔一定距離就有一塊里程碑,上面標(biāo)注著公里數(shù).萊茵河不僅保證了魯爾區(qū)的工業(yè)用水,還為魯爾區(qū)提供了重要的運輸條件.正是依靠著這種便利的運輸條件,大批鐵礦砂和其他礦物原料才能源源不斷地從國外運到這里.魯爾工業(yè)區(qū)與荷蘭內(nèi)河航運網(wǎng)之間運輸十分繁忙,每天船只來來往往,就像大街上的車水馬龍,貨運量居世界前列.
萊茵河上游瑞士北部與德國交界的地方,有寬達(dá)110米的萊茵河瀑布.膽大的游人可以乘著小舟,隨波起伏直抵瀑布下面.萊茵河中游,從賓根到德國波恩這一段,峽谷幽深曲折,景色十分壯麗,關(guān)于萊茵河的許多古老的傳說都發(fā)生在這里.