簡單回答：漢字一共有8萬多個,常用字3500多個.
詳細回答：
漢字的總數(shù)已經(jīng)超過了8萬
2001年9月,新華社公布了最新的統(tǒng)計信息,目前漢字的總數(shù)已經(jīng)超過了8萬,而常用的只有3500字.雖然常用字的數(shù)量沒有多少變化,而字庫總量卻變大了.近年出版的漢字字典收字總數(shù)從五萬多上升到八萬多,但歷代日常書面語常用的不同的漢字?jǐn)?shù)量一般都控制在三四千個,數(shù)量上并沒有超過最初的文字甲骨文.選取當(dāng)代的常用字作為學(xué)習(xí)和使用漢字的重點,是歷代歷朝整理和教學(xué)漢字的一個重要內(nèi)容.歷史上的《三字經(jīng)》《千字文》都是用當(dāng)時的常用字編成的識字課本.
現(xiàn)代漢語用字也符合這一規(guī)律.據(jù)統(tǒng)計,葉圣陶的小說《倪煥之》,全書138330字,只用了3039個不同的漢字；老舍的小說《駱駝祥子》,全書107360字,只用了2413個不同的漢字；《毛澤東選集》(1～4卷)全書659928字,只用了2981個不同的漢字.可見,使用頻率高的常用字是客觀存在的.它們是學(xué)習(xí)和使用漢字時應(yīng)該關(guān)注的重點.）
有“總匯漢字之大成”評價的《康熙字典》,在書后附有《補遺》,“盡收冷僻字,再附《備考》,收有音無義或音義全無之字”,收錄的漢字是4萬多個.1994年出版的《中華字海》收入了87019個漢字,而已經(jīng)通過專家鑒定的北京國安咨詢設(shè)備公司的漢字字庫,收入有出處的漢字91251個,據(jù)稱是目前全國最全的字庫.與龐大的漢字庫形成鮮明對照的是,歷代日常書面語常用的不同的漢字?jǐn)?shù)量一般都控制在三四千個.數(shù)量上并沒有超過最初的文字甲骨文.國家在1988年公布的《現(xiàn)代漢語常用字表》選收了2500個常用字、1000個次常用字,總共只有3500字.
生僻字逐漸淘汰
國家語言文字工作委員會語言文字應(yīng)用研究所前副所長紀(jì)恒銓認(rèn)為,一個國家的文字總量有增有減,但基本字的數(shù)量則比較固定.漢字有很多,可以分做很多層面.我國常用漢字有2500多個,只要掌握了它們,就可以熟練閱讀現(xiàn)代漢語書面語了.《毛澤東選集》5卷本,使用的不同漢字也不過2000多個.小學(xué)語文大綱規(guī)定學(xué)生應(yīng)該認(rèn)識3000個漢字,如果掌握了1800多個漢字,也就可以“脫盲”了.計算機字庫中的漢字總量也不過有2萬多個.王永民在研究“五筆字型輸入法”時,將《現(xiàn)代漢語詞典》上的1.2萬多個漢字逐個分解并歸并出數(shù)百字根,然后再與計算機相關(guān)的按鍵連起來,這已經(jīng)基本滿足了日常需要.
紀(jì)恒銓說,文字是歷史文化的載體,傳達著一定的信息,不同社會階段文字使用特點也不同.隨著社會發(fā)展,一些文字就被逐漸淘汰了.從現(xiàn)代漢語角度,人們傳情達意需要更簡便的方式,“4萬甚至9萬多漢字,恐怕許多人一輩子也記不完.漢字中的生僻字很多,即使自己記住了,如果交流時對方不懂,還是沒用”.許多生僻字就這樣逐漸被淘汰出常用字.推廣使用規(guī)范漢字,可以減少不必要的交流障礙,還能大幅度地減少學(xué)習(xí)讀寫、印刷排版和電腦漢字內(nèi)存的負(fù)擔(dān).
9萬漢字從哪來
漢字已有五千年的歷史.早在新石器時代晚期的彩陶上,就出現(xiàn)圖畫和符號,它就是漢字的前身.現(xiàn)在所能看到的最早成熟漢字,是商朝刻于獸骨和龜甲上的甲骨文.當(dāng)時已使用單字4600多個.
隨著社會的發(fā)展,為了表現(xiàn)新的事物,語言也在發(fā)展,9萬漢字的背后是社會生活的不斷進步,由于我國文字積淀的歷史長,這些字就構(gòu)成了漢字庫的主體,主要體現(xiàn)在包括國家編撰的《說文解字》、《康熙字典》、《漢語大字典》、《中華字海》的收字上.在語言文字本身的發(fā)展過程中,不可避免地還出現(xiàn)了大批的異體字和不規(guī)范字,就像孔乙己曾經(jīng)堅持“茴”字有四種寫法一樣,漢字中的異體字是漢字家族日益壯大的一個重要原因.在50年代,國家曾經(jīng)做過一個異體字整理表,然而工作還未結(jié)束,隨著漢語拼音化方案的提出,這項工作沒有進行到底.中國社會科學(xué)院研究生院語言系教授晁繼周先生這樣解釋.
隨著與外界接觸擴大,一些外來詞語開始進入我國的語言體系中,如沙發(fā)、經(jīng)濟、迷你裙等.漢字體系里外來字也有,但數(shù)量特別少.大家常說“二○○八年”,很少說“二零零八年”,“○”與橫豎撇捺為構(gòu)字元素的漢字顯然不同,它來自于阿拉伯字系.另外還有一些國家,比如韓國、日本等國家過去使用的都是漢字,后來又用漢字的偏旁部首造了一些新的字,前者還是漢字字系,也會被收到漢字字庫里來.這些字屬于國際標(biāo)準(zhǔn)的字符集漢字,也是數(shù)目龐大的漢字字庫的一部分.現(xiàn)在的字庫整理,一般還會把新加坡、越南、馬來西亞等周邊國家里的漢字收錄入內(nèi).
同時字庫還會收集上述字集、字典、字書所不能包括的古今姓氏、地名用字.劉先生認(rèn)為,由于我國人口多、面積大,許多地方字、方言字、姓名用字也是漢字庫的一個組成部分,早就有人把這些字編纂成字典,包括臺灣香港在內(nèi),已經(jīng)有大約40余本地方字字典分冊被整理出來.如澳門有一個凼(dàng)仔島.現(xiàn)在許多人洗完頭發(fā),愛用水固定發(fā)型,“喱水”是香港用語,后來大家也逐漸接受了.
統(tǒng)計漢字做什么
據(jù)中國社會科學(xué)院語言研究所研究員、參與了《新華字典》和《現(xiàn)代漢語詞典》編纂工作的劉慶隆先生介紹,做這樣一個大的字庫收集整理工作,不但備查備用,還可供國內(nèi)兩岸四地及國外進行漢字文本印刷、古籍整理、辭書編寫、漢字整理和研究使用,而且為人名名錄及證件制作、中國地圖地名標(biāo)注提供了水平很高的字庫工具.90年代初,國家制作過一個包含20902個字的國家標(biāo)準(zhǔn)字庫表,但在使用過程中發(fā)現(xiàn)這個字表還遠不足使用,目前補充工作正在開展中.
整理漢字庫的原因,劉慶隆認(rèn)為一是適應(yīng)國際上要求建立國際字標(biāo)的需要,做成一個國際通用的字庫以方便國際文字的交流,目前國際ISO國標(biāo)委員會正在收集各國文字；二是適應(yīng)計算機輸入法的發(fā)展、擴大計算機字庫的需要.目前信息產(chǎn)業(yè)部的計算機標(biāo)準(zhǔn)化研究所也正在進行漢字字庫的統(tǒng)計整理工作,已經(jīng)整理出來近7萬字；第三,漢字發(fā)展過程中的字體變形使得一些字看起來已經(jīng)不像漢字,需要整理以便統(tǒng)一.
天底下到底有多少漢字?這個問題恐怕一時誰也難以說清.
最早的字書是東漢許慎編撰的《說文解字》,共收漢字9353個,《說文解字》的出現(xiàn),使?jié)h字書寫有了統(tǒng)一的標(biāo)準(zhǔn)和規(guī)范,許慎因此被歷代學(xué)者尊為“字圣”.

南北朝時期,南梁顧野王編撰的《玉篇》,收字16917字,這部書在唐代、宋代時修訂,收字增至22726個.宋代丁度等編纂的《廣韻》,收字達53525個,是古代收漢字最多的字典.清代張玉書奉詔編纂的《康熙字典》,收字達47035個,辛亥革命后,歐陽溥存等編的《中華大字典》,收入漢字達到48000多個.
近年來出版的《漢語大字典》,共收錄漢字56000多字,是迄今為止收錄漢字最多的字典. 而新近編纂完成的《中華字?！穭t告訴人們,漢字總共近9萬.該書以收入字頭8.6萬而被大眾傳媒稱為創(chuàng)了新的世界之最.