人類歷史上的第一個(gè)“地球日”,是1970年4月22日,由美國(guó)哈佛大學(xué)法學(xué)院的一個(gè)剛滿25歲的學(xué)生——丹尼斯·海斯在校園發(fā)起和組織的.他在今天被譽(yù)為“地球日之父”.但實(shí)際上,“地球日”最早的發(fā)起人并不是他,而是美國(guó)一位政界名人蓋洛·尼爾森（Gaylord Nelson）.1962年,美國(guó)威斯康星州民主黨參議員蓋洛·尼爾森,試圖說(shuō)服肯尼迪總統(tǒng),進(jìn)行一次保護(hù)野生動(dòng)物的旅行,以引起公眾注意保護(hù)環(huán)境,總統(tǒng)十分贊同這個(gè)建設(shè)性的意見(jiàn).第二年秋,尼爾森與另外3名參議員,參加了總統(tǒng)這次“十分有意義的”旅行,這是一個(gè)良好的開(kāi)端.尼爾森又醞釀設(shè)立“地球日”.1969年夏,尼爾森和參議院的同事成立了一個(gè)組織,制定了紀(jì)念全國(guó)性地球日活動(dòng)計(jì)劃,并于同年9月初宣布了這件事,包括要在全美各大校園內(nèi)舉辦環(huán)境保護(hù)問(wèn)題的講演會(huì)等.美國(guó)人民的反應(yīng)極為熱烈,令尼爾森也始料未及.
　　1969年蓋洛·尼爾森提議,在全國(guó)各大學(xué)校園內(nèi)舉辦環(huán)保問(wèn)題講演會(huì),海斯聽(tīng)到這個(gè)建議后,就設(shè)想在劍橋市舉辦一次環(huán)保的演講會(huì).于是,他前往首都華盛頓去會(huì)見(jiàn)了尼爾森.年輕的海斯談了自己的設(shè)想,尼爾森喜出望外,立即表示愿意任用海斯,甚至鼓動(dòng)他暫時(shí)停止學(xué)業(yè),專心從事環(huán)保運(yùn)動(dòng).于是,海斯毅然辦理了停學(xué)手續(xù).不久,他就把尼爾森的構(gòu)想擴(kuò)大,辦起了一個(gè)在美國(guó)各地展開(kāi)的大規(guī)模的社區(qū)性活動(dòng).舉辦“地球日”的主意就這樣形成了.
　　他選定1970年4月22日（星期三）為第一個(gè)“地球日”.就在那年的4月22日,美國(guó)各地大約有2000萬(wàn)人參加了游行示威和演講會(huì).
　　美國(guó)的1970年正是個(gè)多事之秋,光纖織物被發(fā)明了出來(lái),“阿波羅13號(hào)”的悲劇導(dǎo)致登月計(jì)劃的失敗,在南卡羅來(lái)納州薩瓦那河附近一家核工廠發(fā)生泄露事故,當(dāng)時(shí)的美國(guó)人,終日呼吸著豪華轎車的含鉛尾氣.工廠肆無(wú)忌憚地排放著濃煙和污水,卻從不擔(dān)心會(huì)被起訴或者是受到輿論的譴責(zé).“環(huán)保人士”鳳毛麟角,他們只是列在字典里的單詞,卻很少能夠被人所重視.正是在這樣的背景下,首次“地球日”取得了極大的成功.鑒于公眾對(duì)環(huán)境保護(hù)的關(guān)心,美國(guó)國(guó)會(huì)在“地球日”這一天休會(huì),近40名參眾議員分別在當(dāng)?shù)丶瘯?huì)上講話.倫特·杜貝斯、保羅·埃利希以及拉爾夫·納德等美國(guó)的名流發(fā)表了演講,闡明集會(huì)的重要意義.25萬(wàn)人聚集在華盛頓特區(qū),10萬(wàn)人向紐約市第五大街進(jìn)軍,支持這次活動(dòng).
　　據(jù)統(tǒng)計(jì),這一天全美有2000多萬(wàn)人、1萬(wàn)所中小學(xué)、2000所高等院校和2000個(gè)社區(qū)以及各大團(tuán)體參加了“地球日”活動(dòng).人們舉行集會(huì)、游行和其他多種形式的宣傳活動(dòng),高舉著受污染的地球模型、巨幅畫(huà)和圖表,高呼口號(hào),要求政府采取措施保護(hù)環(huán)境.1970年的首次“地球日”活動(dòng)聲勢(shì)浩大,被譽(yù)為二戰(zhàn)以來(lái)美國(guó)規(guī)模最大的社會(huì)活動(dòng).這次活動(dòng)標(biāo)志著美國(guó)環(huán)保運(yùn)動(dòng)的崛起,并促使美國(guó)政府采取了一些治理環(huán)境污染的措施.
　　1970年4月22日的“地球日”活動(dòng),是人類有史以來(lái)第一次規(guī)模宏大的群眾性環(huán)境保護(hù)運(yùn)動(dòng).作為人類現(xiàn)代環(huán)保運(yùn)動(dòng)的開(kāi)端,它推動(dòng)了西方國(guó)家環(huán)境法規(guī)的建立.如美國(guó)就相繼出臺(tái)了清潔空氣法、清潔水法和瀕危動(dòng)物保護(hù)法等法規(guī)；1970年的地球日還促成了美國(guó)國(guó)家環(huán)保局的成立,并在一定程度上促成了1972年聯(lián)合國(guó)第一次人類環(huán)境會(huì)議在斯德哥爾摩的召開(kāi),有力地推動(dòng)了世界環(huán)境保護(hù)事業(yè)的發(fā)展.1973年聯(lián)合國(guó)環(huán)境規(guī)劃署的成立,國(guó)際性環(huán)境組織——綠色和平組織的創(chuàng)建,以及保護(hù)環(huán)境的政府機(jī)構(gòu)和組織在世界范圍內(nèi)的不斷增加,“地球日”都起了重要的作用.因此,“地球日”也就成為了全球性的活動(dòng).
　　在第一個(gè)“地球日”成功舉辦后,各國(guó)的政府環(huán)保部門和民間環(huán)保組織紛紛成立,“地球日”也因此成為多個(gè)國(guó)家共同的環(huán)保紀(jì)念日.1990年4月22日,“地球日”成為第一個(gè)“國(guó)際地球日”,有全球141個(gè)國(guó)家、2億人參與,成千上萬(wàn)的各項(xiàng)活動(dòng)在全球各地展開(kāi).參與團(tuán)體舉辦座談會(huì)、游行、文化表演、清潔環(huán)境等活動(dòng)來(lái)倡導(dǎo)“地球日”精神,并進(jìn)一步向政府施壓,期盼引發(fā)更多關(guān)注與政策的制定.據(jù)“地球日”國(guó)際協(xié)調(diào)員麥格拉尚說(shuō),140個(gè)國(guó)家的團(tuán)體制定了與“地球日”有關(guān)的活動(dòng).這次活動(dòng)的規(guī)模比20年前舉行的首次“地球日”活動(dòng)大得多,很多國(guó)家把星期日（1990年4月22日）定為舉行一周活動(dòng)的高潮.
　　1990年4月22日這天,全世界有數(shù)億人身穿藍(lán)綠兩色服裝參加了“地球日”活動(dòng).他們?yōu)榧o(jì)念“地球日”20周年,開(kāi)展了撿拾廢紙和塑料袋、嚴(yán)禁隨地倒垃圾的活動(dòng).這些活動(dòng)的目的是提醒人們重視保護(hù)地球環(huán)境,制止生態(tài)惡化,使每一位地球居民都為悍衛(wèi)地球環(huán)境、改善地球環(huán)境作出貢獻(xiàn).身穿藍(lán)綠兩色服裝是表示為捍衛(wèi)地球環(huán)境而行動(dòng)的決心.
　　“地球日”這天,美國(guó)全國(guó)大約有1億人把汽車放在家里不用,以防汽車排放出來(lái)的廢氣和其他有害的排放物散發(fā)到空氣中去.在中國(guó),當(dāng)時(shí)李鵬總理在4月21日通過(guò)電視發(fā)表了環(huán)境問(wèn)題講話,中央電視臺(tái)還播放了“只有一個(gè)地球”的專題報(bào)道.從此,我國(guó)每年都進(jìn)行“地球日”的紀(jì)念宣傳活動(dòng).
　　2000年2月末,海斯接受中國(guó)的邀請(qǐng),來(lái)中國(guó)參加了“中國(guó)2000年‘地球日’中國(guó)行動(dòng)”啟動(dòng)儀式.
　　在20世紀(jì)90年代末,蓋洛·尼爾森和布魯司·安德森（太陽(yáng)能建筑師、作家、新罕布什爾州“地球日”組織者）共同為把“地球日”辦成一個(gè)年度性、高水準(zhǔn)的活動(dòng),創(chuàng)辦了“美國(guó)地球日”組織.“地球日”網(wǎng)頁(yè)于1995年開(kāi)通.1999年“美國(guó)地球日”組織更名為“地球日網(wǎng)絡(luò)”,成為一個(gè)面向全世界、推動(dòng)每年“地球日”國(guó)際活動(dòng)的組織.2000年的“地球日”,又是由蓋洛·尼爾森和丹尼斯·海斯領(lǐng)導(dǎo),所不同的是,這次他們?cè)?970年“地球日”的基礎(chǔ)上,加入了全球性的公眾運(yùn)動(dòng),并充分利用了網(wǎng)絡(luò)這一新興的信息手段,把各國(guó)人民的智慧和熱情都聚集在了一起.在蓋洛·尼爾森、丹尼斯·海斯和其戰(zhàn)友們的努力下,今天的“地球日”已真正成為全地球的節(jié)日,提醒著人類保護(hù)地球、善待地球.