公元前521年春,孔子得知他的學(xué)生宮敬叔奉魯國(guó)國(guó)君之命,要前往周朝京都洛陽去朝拜天子,覺得這是個(gè)向周朝守藏史老子請(qǐng)教“禮制”學(xué)識(shí)的好機(jī)會(huì),于是征得魯昭公的同意后,與宮敬叔同行.到達(dá)京都的第二天,孔子便徒步前往守藏史府去拜望老子.正在書寫《道德經(jīng)》的老子聽說譽(yù)滿天下的孔丘前來求教,趕忙放下手中刀筆,整頓衣冠出迎.孔子見大門里出來一位年逾古稀、精神矍鑠的老人,料想便是老子,急趨向前,恭恭敬敬地向老子行了弟子禮.進(jìn)入大廳后,孔子再拜后才坐下來.老子問孔子為何事而來,孔子離座回答：“我學(xué)識(shí)淺薄,對(duì)古代的‘禮制’一無所知,特地向老師請(qǐng)教.”老子見孔子這樣誠(chéng)懇,便詳細(xì)地抒發(fā)了自己的見解.
回到魯國(guó)后,孔子的學(xué)生們請(qǐng)求他講解老子的學(xué)識(shí).孔子說：“老子博古通今,通禮樂之源,明道德之歸,確實(shí)是我的好老師.”同時(shí)還打比方贊揚(yáng)老子,他說：“鳥兒,我知道它能飛；魚兒,我知道它能游；野獸,我知道它能跑.善跑的野獸我可以結(jié)網(wǎng)來逮住它,會(huì)游的魚兒我可以用絲條縛在魚鉤來釣到它,高飛的鳥兒我可以用良箭把它射下來.至于龍,我卻不能夠知道它是如何乘風(fēng)云而上天的.老子,其猶龍邪!”
孔子知識(shí)淵博,并非生而知之,正如他自己所說：“我非生而知之者,好古敏以求之者也”.根本在于他勤學(xué)好問,虛心求索.他長(zhǎng)途跋涉向老子請(qǐng)教,就是突出的一例.