蜉蝣 身體細長,頭部能自由轉(zhuǎn)動,翅膀兩對,前翅發(fā)達,后翅很??；腹部細長,有一對比身體還長的絲狀尾毛.成蟲壽命依種類而定,有些極短只有數(shù)小時,最長的可達八～廿一日,通常為二～三日.所以成語中「朝生暮死」指的是蜉蝣由稚蟲變成成蟲后的生命.
蜉蝣是中國文人騷客心儀的對象.《詩經(jīng)·曹風》就歌唱過：「蜉蝣之羽,衣裳楚楚……蜉蝣之翼,采采衣服」,把蜉蝣羽翼同婦女衣裙聯(lián)系起來了,像輕云舒卷,如嫩柳拂水.《淮南子》進一步說：「蠶食而不飲,二十二日而化；蟬飲而不食,三十日而蛻；蜉蝣不食不飲,三日而死」,更作了科學上的比較描述.到明朝李時珍的《本草綱目》,更加了神來的一筆：「蜉,水蟲也,……朝生暮死」,一句話抓住了蜉蝣的生態(tài)特徵.西洋人也早就發(fā)現(xiàn)了蜉蝣夭壽,它的昆蟲學學名叫做 ephemeron,是希臘哲人亞理士多德給起的,意思直截了當就是「短促」.