恒星月是指以遙遠(yuǎn)的一顆恒星為參照的公轉(zhuǎn)周期,而朔望月則是以月相變化為參照的周期.
如圖所示：
圖中,藍(lán)色為地球,黃色為地球公轉(zhuǎn)軌道,紅色為陽光照射方向
灰色為月球,灰色圈為月球軌道
當(dāng)月球處于A位置的時候（假設(shè)圖中上方遙遠(yuǎn)處,有一顆恒星與地球的連線,它處于地球的下方）,并且此時在地球看來它也是處于“望”的位置,就是陰歷十五.我們從這一時刻起來計算它的周期,同時它是被地球帶著一起跑的
當(dāng)它再次來到與地球相對于遙遠(yuǎn)恒星的同一個方位時,就是圖中B的位置時,它其實(shí)已經(jīng)繞地球轉(zhuǎn)了360度了,這時候的公轉(zhuǎn)周期就是一個恒星月,為27天多的那個數(shù)值.
但是這時候太陽并不是從正上方射來的,從地球上看還不是滿月,它還需要繼續(xù)往前走一段,又花了大約兩天,跑到C的位置,從地球上看它又是滿月了,這樣的周期被稱為朔望月,就是29天多的那個,但其實(shí)這時候它轉(zhuǎn)得比360度多了一大截.（嚴(yán)格來說這時候地球也又繼續(xù)跑了一點(diǎn)兒了,不過為了簡化作圖我就不畫那么細(xì)了）
恒星月雖然是精準(zhǔn)的360度公轉(zhuǎn)時間,但是人們?nèi)粘Ｉ钪胁恢肋@樣的周期有什么意義,所以采用比較有明顯特征的朔望月（除了月相周期變化,還跟潮汐漲落時刻的匹配）作為制定歷法的依據(jù),所以農(nóng)歷的一個月是29天左右