兩國的崛起和衰弱的過程確實很令人唏噓,昔日強大、富庶的殖民帝國曾經虎視歐洲群雄,然而今天我們只能在歷史書卷的字里行間品味當時的輝煌. 十五世經中葉,葡萄牙王國在恩里克王子（又作亨利）的帶領下拉開了大航海時代的華麗序章,以致于至今國人對里斯本的印像依舊停留在那個時代：古舊的小酒館,水手,三桅船和朗姆酒. 十六世紀初,本土面積不到十萬平方公里,人口三百多萬的撮爾小國葡萄牙壟斷著前往印度的航線,東非、西非、西印度和巴西廣袤的殖民地為宗主國提供著異常豐富的物產.西班牙的前身為卡斯蒂利亞王國,緊隨葡萄牙之后獲得了更加輝煌的殖民收益,中美洲、南美中西部、東南亞和非洲,眾多富饒而廣大的殖民地遍布全球,從而使西班牙成為世界上第一個日不落帝國.伊比里亞雙雄在當時的西歐絕對是風光無限. 不過必需指出的是,伊比里亞雙雄在殖民策略以現(xiàn)在的眼光來看無疑是原始的,不同于后來的英國,無論是葡萄牙還是西班牙,他們在殖民活動中的收益幾乎無一例外地來自對殖民地物產的掠奪,而本土并未建立強大的生產能力,如此一來,兩國即便在極盛時期也不過充當了其他國家的貴金屬提供者角色——兩國依靠近乎無限的殖民地金銀支付貿易上的逆差,而本土的手工業(yè)卻在不斷地萎縮,制造業(yè)近乎崩潰,成品與原材料嚴重依賴進口,因此這個龐大的殖民帝國經濟陷入了：殖民地向本土輸入金銀－本土用輸入的金銀向國外購買物品這樣一個死循環(huán). 此后情況依舊在惡化：也許大多數人都不曾注意到,擁有極強的海上優(yōu)勢的西班牙竟然會是一個傳統(tǒng)的大陸主義國家,然而這是一個事實.不僅如此,該國在宗教及思想上的保守到了令人發(fā)指的地步——在宗教改革如火如荼的那個時代,西班牙依然沉浸在中世紀圣戰(zhàn)迷夢中,異端審判和排猶風潮仍然廣泛地存在于當時的西班牙,大量猶太人和摩里斯科人（指異教徒或異教徒改宗為天主教的人,包括猶太人或摩爾人）的離去使該國商業(yè)和手工業(yè)損失慘重,并且從此落后于西歐其他國家. 大陸主義意味著對陸地霸權的渴望,很快,位于西班牙西南隅的葡萄牙王國便被強鄰卷入了動蕩. 十六世紀末,西班牙因繼承權糾紛強行并吞葡萄牙,葡萄牙人被迫卷入西班牙對外的數次戰(zhàn)爭耗盡國力,十七世紀中葉,葡萄牙人重新建立國家,并且憑借巴西殖民地獲得了短暫的復興,但是很快又在諸強林立的競爭中處于下風. 十八世紀中葉,里斯本在一場地震中被夷為平地,此后國內經濟日趨低迷. 十九世紀初,拿破侖的法蘭西帝國入侵伊比里亞半島,葡萄牙未能幸免,王室出逃至巴西,不久后復國,然而葡萄牙的經濟命脈巴西殖民地宣告獨立,葡萄牙就此沉淪. (這是上半部份）