衛(wèi)星是指在圍繞行星軌道上運(yùn)行的天然天體或人造天體.
[1]月球就是最明顯的天然衛(wèi)星的例子.在太陽系里,除水星和金星外,其他行星都有天然衛(wèi)星.太陽系已知的天然衛(wèi)星總數(shù)（包括構(gòu)成行星環(huán)的較大的碎塊）至少有160顆.天然衛(wèi)星是指環(huán)繞行星運(yùn)轉(zhuǎn)的星球,而行星又環(huán)繞著恒星運(yùn)轉(zhuǎn).就比如在太陽系中,太陽是恒星,我們地球及其它行星環(huán)繞太陽運(yùn)轉(zhuǎn),月亮、土衛(wèi)一、天衛(wèi)一等星球則環(huán)繞著我們地球及其它行星運(yùn)轉(zhuǎn),這些星球就叫做行星的天然衛(wèi)星.木星的天然衛(wèi)星最多,其中17顆已得到確認(rèn),至少還有6顆尚待證實(shí).天然衛(wèi)星的大小不一,彼此差別很大.其中一些直徑只有幾千米大,例如,火星的兩個(gè)小月亮,還有木星,土星,天王星外圍的一些小衛(wèi)星.還有幾個(gè)卻比水星還大,例如,土衛(wèi)六、木衛(wèi)三和木衛(wèi)四,它們的直徑都超過5200千米.
小行星是太陽系內(nèi)類似行星環(huán)繞太陽運(yùn)動,但體積和質(zhì)量比行星小得多的天體.
至今為止在太陽系內(nèi)一共已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了約70萬顆小行星,但這可能僅是所有小行星中的一小部分,只有少數(shù)這些小行星的直徑大于100千米.到1990年代為止最大的小行星是谷神星,但近年在古柏帶內(nèi)發(fā)現(xiàn)的一些小行星的直徑比谷神星要大,比如2000年發(fā)現(xiàn)的伐樓拿（Varuna）的直徑為900千米,2002年發(fā)現(xiàn)的夸歐爾（Quaoar）直徑為1280千米,2004年發(fā)現(xiàn)的2004 DW的直徑甚至達(dá)1800千米.2003年發(fā)現(xiàn)的塞德娜（小行星90377）位于古柏帶以外,其直徑約為1500千米.
根據(jù)估計(jì),小行星的數(shù)目大概可能會有50萬.最大的小行星直徑也只有1000 公里左右,微型小行星則只有鵝卵石一般大小.
除了離太陽很遠(yuǎn)時(shí)以外,彗星的長長的明亮稀疏的彗尾,在過去給人們這樣的印象,即認(rèn)為彗星很靠近地球,甚至就在我們的大氣范圍之內(nèi).1577年第谷指出當(dāng)從地球上不同地點(diǎn)觀察時(shí),彗星并沒有顯出方位不同：因此他正確地得出它們必定很遠(yuǎn)的結(jié)論.彗星屬于太陽系 小天體.每當(dāng)彗星接近太陽時(shí),它的亮度迅速地增強(qiáng).對離太陽相當(dāng)遠(yuǎn)的彗星的觀察表明它們沿著被高度拉長的橢圓運(yùn)動,而且太陽是在這橢圓的一個(gè)焦點(diǎn)上,與開普勒第一定律一致.彗星大部分的時(shí)間運(yùn)行在離太陽很遠(yuǎn)的地方,在那里它們是看不見的.只有當(dāng)它們接近太陽時(shí)才能見到.大約有40顆彗星公轉(zhuǎn)周期相當(dāng)短（小于100年）,因此它們作為同一顆天體會相繼出現(xiàn).
歷史上第一個(gè)被觀測到相繼出現(xiàn)的同一天體是哈雷彗星,牛頓的朋友和捐助人哈雷（1656一1742年）在1705年認(rèn)識到它是周期性的.它的周期是76年.歷史記錄表明自從公元前240年也可能自公元前466年來,它每次通過太陽時(shí)都被觀測到了.它最近一次是在1986年通過的.離太陽很遠(yuǎn)時(shí)彗星的亮度很低,而且它的光譜單純是反射陽光的光譜.當(dāng)彗星進(jìn)入離太陽8個(gè)天文單位以內(nèi)時(shí),它的亮度開始迅速增長并且光譜急劇地變化.科學(xué)家看到若干屬于已知分子的明亮譜線.發(fā)生這種變化是因?yàn)榻M成彗星的固體物質(zhì)（彗核）突然變熱到足以蒸發(fā)并以叫做彗發(fā)的氣體云包圍彗核.太陽的紫外光引起這種氣體發(fā)光.彗發(fā)的直徑通常約為105千米,但彗尾常常很長,達(dá)108千米或1天文單位.