據(jù)北魏．崔鴻《前秦錄》載,東晉孝武帝太元年間,前秦苻堅統(tǒng)一北方后,決心調(diào)集百萬大軍,乘勢一舉消滅東晉,統(tǒng)一全中國.苻堅召集群臣商議,但大臣們多不贊成,其中有一位名叫石越的下屬勸阻說：「從星象來看,今年不適合南進(jìn).何況晉據(jù)著長江的險固,其君王又深獲人民擁戴.我們不如暫時固守國力,生產(chǎn)整軍,等晉內(nèi)部松動,再伺機(jī)攻伐.」苻堅很不以為然地說：「星象之事,不盡可信.至于長江,春秋時的吳王夫差和三國時的吳主孫皓,他們都據(jù)有長江天險,最后仍不免滅亡.現(xiàn)在朕有近百萬大軍,光是把馬鞭投進(jìn)長江,就足以截斷江流,還怕甚么天險?」苻堅不顧大臣們反對,執(zhí)意出兵伐晉,親自率領(lǐng)八十萬大軍,逼臨淝水,準(zhǔn)備攻打東晉.東晉派大將謝玄、謝石帶領(lǐng)八萬精兵抗敵.苻堅輕敵,想憑藉優(yōu)勢快攻,卻遭到晉軍頑犟抵抗,并在「淝水」被晉軍打敗,前秦從此一蹶不振.后來「投鞭斷流」這句成語,就從原文中「吾之眾投鞭於江,足斷其流」演變而出,用來比喻軍旅眾多,兵力犟大.