不同顏色的光,它們的波長(zhǎng)是不同的.什么是波長(zhǎng)呢?可以用水波做例子來說明,水面激起的波浪總是一個(gè)緊接著一個(gè)的.波浪的最高點(diǎn)叫波峰,最低點(diǎn)叫波谷,兩個(gè)緊挨著的波峰（或波谷）之間的距離就是一個(gè)波長(zhǎng).水中形成的波紋,它的波長(zhǎng)可能只有幾個(gè)厘米.光波的波長(zhǎng)要比水波的波長(zhǎng)短得多,例如一萬四千個(gè)紅光的波長(zhǎng)連在一起才夠一厘米長(zhǎng).光的波長(zhǎng)雖然很短,肉眼看不出來,但是科學(xué)家用了一些巧妙的方法,還是測(cè)出了它們的數(shù)值.
在眼睛看得見的光譜中,紅光的波長(zhǎng)最長(zhǎng),紫光的波長(zhǎng)最短.在紅光和紫光之間還有橙、黃、綠、藍(lán)、靛這幾種色光.
不同顏色的光在真空中的傳播速度是一樣的,但是當(dāng)它們進(jìn)入透明物質(zhì)以后,跑得就不一樣快了,紫光跑得最慢,紅光最快,其它顏色光的速度,介于紅和紫之間.
通過折射現(xiàn)象的研究,我們已經(jīng)知道,光從空氣進(jìn)入某一種物質(zhì)的時(shí)候,被折射的程度和它在這種物質(zhì)中前進(jìn)的速度有關(guān).速度越慢,被折射得越厲害.七色光進(jìn)入玻璃以后,其中,紫光的速度最慢,偏折得最厲害,因此,紫光就位于光譜的下端；紅光的速度最快,偏折得也就比較少,因此,紅光位于光譜的上端.橙、黃、綠、藍(lán)、靛等色光,按波長(zhǎng)的長(zhǎng)短,依次排列在紅光和紫光之間.棱鏡就是這樣把白光分解成七色光譜的.