“人的本質(zhì)不是單個(gè)人所固有的抽象物,在其現(xiàn)實(shí)性上,它是一切社會(huì)關(guān)系的總和.”《馬克思恩格斯選集》
第一,人作為社會(huì)關(guān)系的總和而產(chǎn)生.我們知道,科學(xué)早已經(jīng)證明,人是由類人猿進(jìn)化而來的.那么,是什么東西使人和猿區(qū)別開來的呢?地理環(huán)境的變化是猿變成人的一個(gè)外部條件.早在二、三百萬年前,地球上氣候變冷,森林大大減少,這就使類人猿不能象以前那樣靠大自然提供的食物和條件生活了.地理環(huán)境的變化迫使類人猿發(fā)生了巨大的變化.這是猿變成人的一個(gè)外部條件,顯然不是人的本質(zhì).類人猿要繼續(xù)生存下去,就必須要戰(zhàn)勝惡劣的自然環(huán)境,創(chuàng)造自然界不能提供的物質(zhì)生活資料.而要戰(zhàn)勝自然界,創(chuàng)造物質(zhì)生活資料,單靠個(gè)體的力量是不行的,必須結(jié)成一定的關(guān)系.這種結(jié)成一定關(guān)系去創(chuàng)造物質(zhì)生活資料的活動(dòng),就是勞動(dòng).由此可知,正是由于結(jié)成一定的社會(huì)關(guān)系,才能進(jìn)行勞動(dòng),類人猿才變成人,人才和猿區(qū)別開來.勞動(dòng)是人的活動(dòng),勞動(dòng)把人和猿區(qū)別開來,但不是人的本質(zhì).決定勞動(dòng)的是一定的社會(huì)關(guān)系,人一產(chǎn)生就是社會(huì)關(guān)系中的人,人從一開始就是社會(huì)關(guān)系的總和.所以說,人的本質(zhì)是一定社會(huì)關(guān)系的總和.
第二,人作為一切社會(huì)關(guān)系的總和而存在和發(fā)展.人類要存在和發(fā)展,就必須解決衣食住行等問題.而要解決這些問題,就必須進(jìn)行勞動(dòng),也就必須結(jié)成一定的社會(huì)關(guān)系.人們結(jié)成怎樣的社會(huì)關(guān)系,人們就怎樣勞動(dòng)創(chuàng)造,人們也就怎樣存在和發(fā)展.我們還知道,人和動(dòng)物的另一個(gè)重要區(qū)別,是人的目的意識(shí)性.人的目的意識(shí)性是在勞動(dòng)實(shí)踐中形成和發(fā)展的,那么,人的目的意識(shí)性也就是由人的社會(huì)關(guān)系所決定的.人的意識(shí)一開始就是社會(huì)的產(chǎn)物,現(xiàn)代人和未來人的意識(shí)仍然是社會(huì)的產(chǎn)物,所以說,不僅勞動(dòng)創(chuàng)造性,而且目的意識(shí)性,都是由于人們結(jié)成一定的社會(huì)關(guān)系才具有的.由此可知,人類是以一定的社會(huì)關(guān)系的形成而存在和發(fā)展的,每個(gè)人都是作為一定社會(huì)關(guān)系的總和而存在和發(fā)展的,因此,人的本質(zhì)就是一定社會(huì)關(guān)系的總和.
需要提醒你的是：在馬克思主義哲學(xué)的框架下,人的本質(zhì)才是一切社會(huì)關(guān)系的總和,其他哲學(xué)流派可不是這么認(rèn)為的,例如存在主義認(rèn)為,人是先于本質(zhì)的存在,亞里士多德認(rèn)為,人是政治的動(dòng)物（當(dāng)然,他的“人”是指“公民”）
第三,人的本質(zhì)的具體性、歷史性.“社會(huì)關(guān)系的總和”這個(gè)規(guī)定,不僅表示它的客觀性,而且表示著它的變動(dòng)性、歷史性,就是說它不是凝固不變的,而是發(fā)展變化的,社會(huì)是具體的、歷史的,因此必須對(duì)人的社會(huì)關(guān)系做具體的歷史考察.階級(jí)社會(huì)中人的關(guān)系與階級(jí)產(chǎn)生以前是不同的,各個(gè)階級(jí)社會(huì)中人的關(guān)系也是相互區(qū)別,如果把人的本質(zhì)設(shè)想為某種固定不變的氣質(zhì)或某種抽象的觀念都是不正確的、不科學(xué)的.既然社會(huì)關(guān)系是變動(dòng)的,那么作為社會(huì)關(guān)系的總和的人的本質(zhì)也就不是抽象的固定不變的.

要點(diǎn)提示：首先根據(jù)辯證唯物主義關(guān)于事物的本質(zhì)的原理,闡明所謂“人的本質(zhì)”就是指人區(qū)別于其他一切事物的根本屬性.人與包括動(dòng)物在內(nèi)的其他事物的根本區(qū)別,不在于人的自然屬性,而在于人的社會(huì)性.人是由動(dòng)物變化而來的,當(dāng)然不可避免地帶有某些生物的特性,這就是人的自然屬性.然而,人的自然屬性,單純的吃、喝、性行為等,雖然看得見、摸得著,但并不反映人所具有的特殊性；用它們僅僅可以區(qū)別人和非生物,卻不能區(qū)別人和動(dòng)物.如果把人的自然屬性看成是人的本質(zhì),那么人和動(dòng)物就會(huì)混同起來,“人的本質(zhì)”這個(gè)概念就失去了它特定的含義.人和動(dòng)物的根本區(qū)別究竟表現(xiàn)在哪里呢?恩格斯指出:“人類社會(huì)和動(dòng)物界的本質(zhì)區(qū)別在于,動(dòng)物頂多只能采集,而人類則能生產(chǎn).” (《馬克思恩格斯書信選集》,第336頁)這就是說,能夠進(jìn)行生產(chǎn)的,能夠通過能動(dòng)地改造自然界取得物質(zhì)生活資料以滿足自身的需要,是人的根本.而在生產(chǎn)勞動(dòng)的基礎(chǔ)上,人就必然會(huì)產(chǎn)生一種新的、動(dòng)物所沒有的屬性,這就是人的社會(huì)性.正如馬克思所指出的那樣：人們“如果不以一定的方式結(jié)合起來共同活動(dòng)和互相交換其活動(dòng),就不能進(jìn)行生產(chǎn).為了進(jìn)行生產(chǎn),人們便發(fā)生一定的聯(lián)系和關(guān)系；只有在這些社會(huì)聯(lián)系和社會(huì)關(guān)系的范圍內(nèi),才會(huì)有他們對(duì)自然界的關(guān)系,才會(huì)有生產(chǎn).”(《馬克思恩格斯選集》第1卷,第362頁)這就是說, 人類的生產(chǎn)只能是一種社會(huì)活動(dòng),不可能是一種孤立的個(gè)人活動(dòng)；要進(jìn)行生產(chǎn),人們之間就必然要結(jié)成一定的社會(huì)關(guān)系.因此,馬克思主義認(rèn)為：只有反映人們?cè)谏鐣?huì)中所結(jié)成的各種社會(huì)關(guān)系的社會(huì)性,才真正標(biāo)志著人和動(dòng)物之間的本質(zhì)區(qū)別,才是人的根本屬性. 第三,人所具有的社會(huì)關(guān)系是在物質(zhì)生產(chǎn)基礎(chǔ)上形成的一個(gè)多層次的復(fù)雜結(jié)構(gòu)的總和,它決定著人的本質(zhì).人與人之間的社會(huì)關(guān)系是極其復(fù)雜的,包括經(jīng)濟(jì)關(guān)系、政治關(guān)系、思想關(guān)系等多方面的內(nèi)容.馬克思主義認(rèn)為,在人們的社會(huì)關(guān)系中,起決定作用的是最基本的經(jīng)濟(jì)關(guān)系,即人與人之間在物質(zhì)資料生產(chǎn)過程中結(jié)成的生產(chǎn)關(guān)系.人們之間其它政治的、思想的社會(huì)關(guān)系,都建立在這種客觀物質(zhì)關(guān)系的基礎(chǔ)上,并直接或間接地被這種物質(zhì)關(guān)系所制約.這種政治的、思想的關(guān)系,反過來對(duì)生產(chǎn)關(guān)系產(chǎn)生巨大的反作用.這樣一來,在人們的周圍就形成了一個(gè)多層次的社會(huì)關(guān)系的復(fù)雜結(jié)構(gòu).馬克思主義認(rèn)為,正是這一社會(huì)關(guān)系復(fù)雜結(jié)構(gòu)的總和,確定著現(xiàn)實(shí)社會(huì)中任何一個(gè)人的本質(zhì). 綜上所述,所謂“人的本質(zhì)是一切社會(huì)關(guān)系的總和”的基本含義就是：人的本質(zhì)并不是先天自然形成的,也不是后天主觀自生的,而是由建立在客觀物質(zhì)生產(chǎn)基礎(chǔ)上的,復(fù)雜的現(xiàn)實(shí)社會(huì)關(guān)系的總和所決定的；只有從分析社會(huì)關(guān)系出發(fā),才能科學(xué)地認(rèn)識(shí)人的本質(zhì),才能真正弄清人的本質(zhì)發(fā)展的客觀規(guī)律性.這就是馬克思主義歷史唯物主義關(guān)于“人的本質(zhì)”理論的精神實(shí)質(zhì).
總之,人的本質(zhì)不能到現(xiàn)實(shí)生活之外去尋找,人的本質(zhì)就存在于現(xiàn)實(shí)的、可感知的、發(fā)展變化著的社會(huì)關(guān)系之中：離開了人的實(shí)踐活動(dòng),離開了社會(huì)關(guān)系的變化和發(fā)展,就抓不住人的本質(zhì),就不能理解現(xiàn)實(shí)的人.