衛(wèi)鞅從魏國逃到秦國,秦孝公任用他為丞相,把商地分封給他,號(hào)稱“商君”.商君治理秦國,法令雷厲風(fēng)行,公平無私.懲罰,不忌避威勢(shì)強(qiáng)大的貴族；獎(jiǎng)賞,不偏私關(guān)系特殊的親信,法令實(shí)施至于太子,依法處治.師、傅犯法,處以黥,劓之刑,一周之后,路上沒人拾取遺失的東西,百姓不亂取非分的財(cái)物,國力大大加強(qiáng),諸侯個(gè)個(gè)畏懼.但刑罰嚴(yán)酷,缺少仁恩,只是用強(qiáng)力壓服人而已.
孝公實(shí)行商君新法十八年后,重病臥床不起,打算傳位給商君,商君辭謝不受.
孝公死后,惠王繼位,執(zhí)政不久,商君請(qǐng)求告老還鄉(xiāng).有人游說惠王說：“大臣權(quán)力太重會(huì)危及國家,左右近臣太親會(huì)危及自身.現(xiàn)在國內(nèi)連婦女、兒童都說法令是商君的法令,并不說是大王的法令.這樣,君反為人主,而大王反變?yōu)槿顺剂?況且商君本來就是大王的仇人,希望大王想辦法對(duì)付他吧.”
商君害怕受誅,想返回魏國.秦人不許他出境,說：“商君的法令很嚴(yán)厲.”因此不能出境,他走投無路,只好返回.惠王即以車裂的極刑處死了商鞅,而秦國人并不表示同情.