以歷史的眼光和全球的視野,解讀15世紀(jì)以來500年的時間里,葡萄牙、西班牙、荷蘭、英國等九個國家相繼稱霸世界,并日益成為超級強(qiáng)國的歷程,從政治、經(jīng)濟(jì)、思想、宗教、藝術(shù)、軍事、外交等多個角度分析大國興衰的成敗得失,探究其興盛背后的原因.
　　本書所說的“世界性大國”不是人口和面積意義上的大國,而是在歷史“成為全世界的歷史”之后出現(xiàn)的具有全球性影響的國家.當(dāng)然,也有歷史學(xué)家認(rèn)為,至今為止,真正的“世界性大國”只有荷蘭、英國、美國.我們現(xiàn)在看,這些“大國”有幾個共同點：
　　一、有對外擴(kuò)張的歷史,現(xiàn)在有些國家依舊在不遺余力地對外擴(kuò)張
　　葡萄牙、西班牙、荷蘭、英國等國家貿(mào)易到哪里,槍炮就到哪里,勢力就擴(kuò)張到哪里,以至于全球成為它們的原料的供應(yīng)和商品銷售基地,現(xiàn)在的美國在全球本土以外的50多個地方有駐軍,成為“世界警察”.
　　二、曾經(jīng)稱霸世界、對全球進(jìn)行殖民統(tǒng)治,包括經(jīng)濟(jì)殖民和文化意識領(lǐng)域的殖民
　　歷史上除了歐洲本土和南極洲外,都曾經(jīng)是它們的殖民地和半殖民地,英語成為世界語言,就是英國這個“日不落帝國”留個世界的“遺產(chǎn)”大多數(shù)發(fā)展中國家至今還還未修復(fù)當(dāng)初被殖民時留下的創(chuàng)傷.
　　三、都經(jīng)歷過推翻封建王權(quán)或殖民統(tǒng)治的資產(chǎn)階級革命；
　　四、在工業(yè)、科技、教育、文化、軍事和社會改革方面有過突出表現(xiàn)；
　　第一次工業(yè)革命,機(jī)械制造業(yè)的產(chǎn)生；第二次工業(yè)革命,電子技術(shù)的應(yīng)用,現(xiàn)在的第三次工業(yè)革命,真正現(xiàn)代意義的大學(xué)等都首先發(fā)源于上述大國.它們制定推行了世界經(jīng)濟(jì)活動標(biāo)準(zhǔn),荷蘭出現(xiàn)了世界上第一個股票市場,英國推行了全球自由經(jīng)濟(jì),美國在發(fā)現(xiàn)了自由經(jīng)濟(jì)產(chǎn)生問題時,采取了政府干預(yù)經(jīng)濟(jì),讓看不見的手和看的見的手同時起作用,挽救了資本主義經(jīng)濟(jì)危機(jī).
　　五、世界性戰(zhàn)爭的的發(fā)源地
　　自進(jìn)入熱兵器時代以來世界上所有較大規(guī)模的戰(zhàn)爭中,這些世界大國要么是戰(zhàn)爭的策劃者,要么是幕后操縱者,要么是直接參與者,就是現(xiàn)在主要的動蕩地區(qū),到處有美國士兵的身影.
　　不管怎么說,世界大國的產(chǎn)生原因是多方位的,是本國實力發(fā)展到一定程度后的外顯,實力主要包括經(jīng)濟(jì)實力,軍事實力,文化張力等,但是在學(xué)者眼里,他們認(rèn)為世界大國的實力主要表現(xiàn)在文化,制度方面.
　　這他山之石,可以攻玉,今天的中國,正走在中華民族偉大復(fù)興的道路上.擁有眾多人口和悠久歷史的中國如何借鑒國外的成功經(jīng)驗?中國的幾代領(lǐng)導(dǎo)人反復(fù)強(qiáng)調(diào)：我們的發(fā)展,要吸收和借鑒全人類的文明成果.那么,在中國的現(xiàn)代化進(jìn)程中,應(yīng)該以什么樣的胸懷和態(tài)度來看待曾經(jīng)在近現(xiàn)代歷史上引領(lǐng)世界潮流的國家?中國的和平發(fā)展,可以從中借鑒什么樣的經(jīng)驗和教訓(xùn)?我們該如何認(rèn)識中國?我們該如何看待世界?
　　思想的解放是先導(dǎo),英國工業(yè)革命成功的一個重要因素是新教在英國確立了統(tǒng)治地位,它解放了人們被禁錮的僵化思想.誕生了一批偉大的科學(xué)家,瓦特、牛頓是他們的杰出代表.英國可以為出身地微的牛頓舉行國葬,皇室成員、親王親自為他抬棺.這在其它當(dāng)時等級森嚴(yán)的歐洲國家是不可想象的,更不用說中國.當(dāng)時經(jīng)濟(jì)的飛速發(fā)展的迫切需要新技術(shù),為什么唯獨(dú)英國發(fā)生了工業(yè)革命?正是英國相對而言比較開放、自由的宗教環(huán)境,為優(yōu)秀科學(xué)家的誕生提供了寬松的空間.這些標(biāo)新立異的科學(xué)工作者才沒有被當(dāng)成異教徒燒死.如果瓦特研究萬能蒸氣機(jī)的實驗被當(dāng)狂熱的宗教界成挑戰(zhàn)上帝的舉動；如果珈里略的悲劇降落在瓦特身上,英國還有工業(yè)革命嗎?
　　改革體制是關(guān)鍵,一百多年前,美國的大炮打開了日本封閉的國門；這和中國的情況何其相似?日本人能迅速認(rèn)識到幕府體制的僵化,改變國體為天皇掌權(quán)的君主立憲制.當(dāng)中國的皇帝還在紫禁城內(nèi)醉生夢死的時候,日本不但派出大批留學(xué)生到國外學(xué)習(xí),天皇也親自到歐洲發(fā)達(dá)國家考察.日本最終目的作出了脫離亞洲,與歐洲列強(qiáng)為伍的明智選擇,為自己的崛起找到了伙伴.日本的百年維新讓自己成為世界經(jīng)濟(jì)第三強(qiáng)國,日本的強(qiáng)國經(jīng)驗最值得中國借鑒.
　　改革體制不能一蹴而就,沙皇彼得一世、女皇葉卡捷琳娜二世本來是俄羅斯改革體制最有力的推動者,可當(dāng)改革到一定階段時,改革必然觸犯到這些人的利益,此時他（她）們都同時不約而同成為改革的反對者.為了自己的利益,不惜葬送國家?guī)资旮母锏某晒?如何用制度約束改革的既得利益者,防止他們成為繼續(xù)革新的反對派,這是保證革新持續(xù)到成功的關(guān)鍵.
　　文化教育是保障,
　　魯士國王威廉三世曾說過：“正是由于窮困,所以要辦教育.”在這個教育普及的國家中僅柏林洪堡大學(xué)就有29位科學(xué)家加冕過諾貝爾獎.難怪德軍總參謀長毛奇早就自豪的說過：“德國的勝利早已在小學(xué)生的講臺上決定了!”
　　過去,在歐洲資產(chǎn)階級啟蒙思想的影響下,中國曾經(jīng)出現(xiàn)過“康梁變法”,但被頑固不化的“老佛爺”鎮(zhèn)壓下去了.后來,在西方“自由、平等、博愛”民主思想的感召下,孫中山終于發(fā)動革命、為中國的封建社會劃上了句號,并提出了“三民主義”進(jìn)步思想.1919年的“五四運(yùn)動”就是一場倡導(dǎo)新文化的運(yùn)動,陳獨(dú)秀提出要請“德先生”（民主）和“賽先生”（科學(xué)）來救中國,俄國“十月革命”又為中國送來了馬克思列寧主義理論,從而進(jìn)一步推動了中國革命.可見,這些“大文化”和先進(jìn)思想是引領(lǐng)社會進(jìn)步的火炬,也是驅(qū)動社會機(jī)器快速運(yùn)轉(zhuǎn)的“軟件”.沒有這些先進(jìn)的文化,就不會有今天的新中國.
　　回顧500年來各世界大國發(fā)展的歷程,掂量12個大國崛起的關(guān)鍵因素,其中的一些因素顯然不約而同值得關(guān)注：重視科學(xué)和教育、建立起適合本國國情的政治經(jīng)濟(jì)制度、善于學(xué)習(xí)但絕不簡單模仿別國的道路等等.因此,我國只有重視教育,提高國民素質(zhì),善于借鑒別國經(jīng)驗,調(diào)動人民的積極性,努力促進(jìn)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展,不斷提高人民的生活水平,才能真正實現(xiàn)強(qiáng)國之夢.