據(jù)推測,地球已存活了46億年．但它到底能活多久呢?科學(xué)家們認為,若任憑地球自由自在地運轉(zhuǎn),恐怕它會永遠存在下去,但要是有別的外來因素干擾它,地球就可能有壽終正寢之時.外來因素首先是太陽,因為它是離地球最近的、能夠在右地球命運的星球．也就是說,地球上一切能源、動力都來自太陽,太陽一旦有三長兩短,勢必殃及地球.本世紀30年代以前,人們一直以為太陽總有一天會燃盡煉絕,由白轉(zhuǎn)橙再變紅,最后變成一顆萬籟俱寂的黑暗星體,了卻其燦爛輝煌的一生.到了本世紀30年代,當物理學(xué)家了解到了太陽發(fā)光發(fā)熱的奧秘后,情形就大不相同了.原來,太陽的能量來自于它的熱核反應(yīng),太陽的一生將度過引力收縮階段、主序星階段、紅巨星階段以及致密星階段.其中主序星階段是太陽的穩(wěn)定時期.這一階段將持續(xù)100億年.目前太陽只度過一半時間,正處于中年時期.一旦太陽到了紅巨星階段,那么地球的末日也就來臨了.當然,這是幾十億年以后的事.除了太陽對地球的干擾之外,還有沒有其他因素呢?有的科學(xué)家認為,太陽可能有一個兄弟-一太陽的伴星,這顆伴星日夜不停地繞日運行,每隔2600萬年,就會轉(zhuǎn)到離太陽最近的地方來"興風(fēng)作浪",它的強大引力將引起眾多慧星的大擾動,有10億顆慧星將在太陽系內(nèi)因橫沖直撞,地球和其他行星都將成為這些慧星的"靶子".如果與地球相撞的慧星的質(zhì)量足夠大,那后果就不堪設(shè)想：輕者生物滅絕,生態(tài)劇變；重者山崩地裂,地球"粉身碎骨".然而,這顆可能會給地球帶來不測的太陽伴星并沒有被人們發(fā)現(xiàn),不過許多科學(xué)家是相信它的存在的.