在古埃及,“A”是表示“牛頭”的圖畫(huà)； “B”是表示“家”或“院子”的圖畫(huà)； “C”和“G”是表示“曲尺”的圖畫(huà)； “D”是表示“門(mén)扇”的圖畫(huà)； “E”是表示一個(gè)“舉起雙手叫喊的人”的圖畫(huà)； “F”、“V”、“Y”是表示“棍棒”或“支棒”的圖畫(huà)； “H”是表示“一節(jié)麻絲卷”的圖畫(huà)； “I”是表示“展開(kāi)的手”的圖畫(huà)； “K”是表示“手掌”的圖畫(huà)； “M”是表示“水”的圖畫(huà)； “N”是表示“蛇”的圖畫(huà)； “O”是表示“眼睛”的圖畫(huà)； “P”是表示“嘴巴”的圖畫(huà)； “Q”是表示“繩圈”的圖畫(huà)； “R”是表示“人頭”的圖畫(huà)； “S”和“X”是表示“丘陵地”或“魚(yú)”的圖畫(huà)；“T”是表示“豎十字型”的圖畫(huà)； “Z”是表示“撬”或“箭”的圖畫(huà).公元前2世紀(jì)時(shí),拉丁字母已包括了這23個(gè)字母.后來(lái),為了雕刻和手寫(xiě)的方便,并為了使元音的“V”和輔音的“V”相區(qū)別,便把原來(lái)的“V”的下方改成圓形而定為元音“U”；又把兩個(gè)“V”連起來(lái)變出了一個(gè)做輔音用的“W”,這個(gè)“W”的出現(xiàn)已是11世紀(jì)的事了.后來(lái)人們又把“I”稍稍變化而另創(chuàng)出一個(gè)輔音字母“J”.這樣,原來(lái)的23個(gè)字母再加上“U”、“W”、“J”三個(gè)字母,就構(gòu)成了26個(gè)字母的字母表了.中世紀(jì)時(shí),拉丁字母基本定型,后世西方文字（當(dāng)然也包括英文）都是由它演變而來(lái).