RNAi (RNA interference) 即RNA干涉,是近年來(lái)發(fā)現(xiàn)的在生物體內(nèi)普遍存在的一種古老的生物學(xué)現(xiàn)象,是由雙鏈RNA（dsRNA）介導(dǎo)的、由特定酶參與的特異性基因沉默現(xiàn)象,它在轉(zhuǎn)錄水平、轉(zhuǎn)錄后水平和翻譯水平上阻斷基因的表達(dá).RNAi 廣泛存在于從真菌到高等植物、從無(wú)脊椎動(dòng)物到哺乳動(dòng)物各種生物中.同時(shí)作為一項(xiàng)新興生物技術(shù),RNAi有著廣泛的應(yīng)用前景.本文主要論述了RNAi的發(fā)現(xiàn)、RNAi 的機(jī)理、RNAi的作用特點(diǎn)以及RNAi 的應(yīng)用前景.
1.RNAi的定義
目前對(duì)RNAi (RNA interference)的定義有很多種,不同的資料對(duì)其定義的側(cè)重點(diǎn)也不盡相同,如果將RNAi看作一種生物學(xué)現(xiàn)象,可以有以下定義：① RNAi是由dsRNA介導(dǎo)的由特定酶參與的特異性基因沉默現(xiàn)象,它在轉(zhuǎn)錄水平、轉(zhuǎn)錄后水平和翻譯水平上阻斷基因的表達(dá).② RNAi是有dsRNA參與指導(dǎo)的,以外源和內(nèi)源mRNA為降解目標(biāo)的轉(zhuǎn)基因沉默現(xiàn)象.具有核苷酸序列特異性的自我防御機(jī)制,是一種當(dāng)外源基因?qū)牖虿《救肭趾?細(xì)胞中與轉(zhuǎn)基因或入侵病毒RNA同源的基因發(fā)生共同基因沉默的現(xiàn)象.
如果將其作為一門生物技術(shù),則定義為：① RNAi 是指通過(guò)反義RNA與正鏈RNA 形成雙鏈RNA 特異性地抑制靶基因的現(xiàn)象,它通過(guò)人為地引入與內(nèi)源靶基因具有相同序列的雙鏈RNA(有義RNA 和反義RNA) ,從而誘導(dǎo)內(nèi)源靶基因的mRNA 降解,達(dá)到阻止基因表達(dá)的目的.② RNAi是指體外人工合成的或體內(nèi)的雙鏈RNA（dsRNA）在細(xì)胞內(nèi)特異性的將與之同源的 mRNA降解成21nt～23nt 的小片段,使相應(yīng)的基因沉默.③ RNAi是將與靶基因的mRNA 同源互補(bǔ)的雙鏈RNA(dsRNA ) 導(dǎo)入細(xì)胞,能特異性地降解該mRNA ,從而產(chǎn)生相應(yīng)的功能表型缺失,屬于轉(zhuǎn)錄后水平的基因沉默(post - transcriptional gene silence ,PTGS).
各種不同定義雖然說(shuō)法不同,但所描述事實(shí)是大體相同的,簡(jiǎn)單地可以說(shuō),RNAi就是指由RNA介導(dǎo)的基因沉默現(xiàn)象.