《談讀書》是一篇名文,文章中的許多精彩語段,如“讀史使人明智,讀詩使人靈秀,數(shù)學(xué)使人周密,科學(xué)使人深刻,倫理學(xué)使人莊重,邏輯修辭之學(xué)使人善辯”等,都已經(jīng)成為人們熟悉的格言警句.它主要談?wù)摿俗x書的益處.圍繞這一中心話題,又談了讀書要與經(jīng)驗(yàn)互補(bǔ),要講究讀書的方法,要根據(jù)不同的性格和需要做不同的選擇等相關(guān)問題.文章是從三個(gè)層面來展開論述的：
首先,從開頭到“全憑觀察得之”止,談讀書的益處.作者開篇直接點(diǎn)題,認(rèn)為讀書有三大益處：怡情、傅彩和長才.然后從正面對它們分別加以闡述,可謂要言不繁.隨后話鋒一轉(zhuǎn),又從反面指出在求知上可能出現(xiàn)的誤區(qū),即“讀書費(fèi)時(shí)過多易惰,文采藻飾太盛則矯,全憑條文斷事乃學(xué)究故態(tài)不可”.
其次,談讀書的方法（從“讀書時(shí)不可存心詰難作者”到“始能無知而顯有知”）.他主張對不同的書應(yīng)分別采取選讀、通讀、精讀等不同方法,且讀書應(yīng)當(dāng)和作筆記、作文相結(jié)合,學(xué)以致用；還應(yīng)根據(jù)個(gè)人性情、需要分別對待.
最后,作者援引古羅馬詩人奧維德的一個(gè)重要觀點(diǎn),即“學(xué)問改變氣質(zhì)”（王佐良譯作“凡有所學(xué),皆成性格”）,這實(shí)際上是從另一個(gè)角度對讀書的益處加以強(qiáng)調(diào)和提升,使文章的立論更加完整,論證更加嚴(yán)密,寫法上又前后呼應(yīng).