王安石覺得“春風又綠江南岸”的“到”字太死,看不出春風一到江南是什么景象,缺乏詩意,想了一會,就提筆把“到”字圈去,改為“過”字.后來細想一下,又覺得“過”字不妥.“過”字雖比“到”字生動一些,寫出了春風的一掠而過的動態(tài),但要用來表達自己想回金陵的急切之情,仍嫌不足.于是又圈去“過”字,改為“入’字、“滿”字.這樣改了十多次,王安石仍未找到自己最滿意的字.他覺得有些頭疼,就走出船艙,觀賞風景,讓腦子休息一下.
王安石走到船頭上,眺望江南,春風拂過,青草搖舞,麥浪起伏,更顯得生機勃勃,景色如畫.他覺得精神一爽,忽見春草碧綠,這個“綠”字,不正是我要找的那個字嗎?一個“綠”字把整個江南生機勃勃、春意盎然的動人景象表達出來了.想到這里,王安石好不高興,連忙奔進船艙,另外取出一張紙,把原詩中“春風又到江南岸”一句,改為“春風又綠江南岸”.
為了突出他反復推敲來之不易的那個“綠”字,王安石特地把“綠”寫得稍大一些,顯得十分醒目.
一個“綠”字使全詩大為生色,全詩都活了.這個“綠”字就成了后人所說的“詩眼”.后來許多談煉字的文章,都以他為例.