塔克拉瑪干沙漠是中國西部一片浩瀚、干燥的沙質荒地.這里,金字塔形的沙丘屹立于平原以上300米.狂風能將沙墻吹起,高度可達其3倍.該沙漠面積相當于新西蘭.當地人一向知道它是一個危險的地區(qū).”塔克拉瑪干”的意思就是”進去了就別想出來”.左圖：塔克拉瑪干沙漠北部邊緣的梅登·托格山.
塔克拉瑪干沙漠東面有一巨大的碗形地,稱為魯番盆地.它比海平面低154米,是地球上最熱、最低的地方之一.這里幾乎從不下雨,溫度能連續(xù)幾周在40度左右.該盆地的東部邊緣是吐魯番綠洲.
吐魯番地區(qū)周圍有建于公元前200年左右的城市廢墟.它們處在古代絲綢之路上.直到15世紀為止,這條貿易路線約長6400千米,仍延伸于地中海諸國和中國之間.