南美洲由于安第斯山南北縱列、盤踞西部,大陸東部地區(qū)面積遼闊,高度不大,因此在氣候類型的分布、排列上,東西部之間對比強烈,甚至截然相反,從而交織成南美洲獨特的結(jié)構(gòu)圖式.
東部絕大部分地區(qū)的氣候類型都是南北排列,即按緯度轉(zhuǎn)換的.屬于熱帶范疇的幾個主要類型,如赤道多雨氣候、熱帶干濕季氣候都是東西延伸的,并具有一定的對稱性：熱帶干濕季氣候區(qū)排列于亞馬孫平原的赤道多雨氣候的南北兩側(cè),這就充分地體現(xiàn)了緯向地帶性規(guī)律.至于熱帶以外的幾個氣候類型,如亞熱帶濕潤氣候、亞熱帶大陸性半干旱氣候以及溫帶干旱與半干旱氣候,由于大陸面積緊縮而不作東西向延伸,具有非緯向地帶性結(jié)構(gòu)特點,但這些氣候類型分布面積小,對于東部地區(qū)來說,屬于次要的氣候類型.
西部地區(qū)的氣候類型主要體現(xiàn)非緯向地帶性結(jié)構(gòu)特點,安第斯山的高山氣候,表現(xiàn)了垂直地帶性,但處于不同緯度的山地各段,具有不同的氣候特性和垂直帶圖譜；安第斯山以西地區(qū),各氣候類型基本上按緯度方向南北排列,自北而南依次為赤道多雨氣候、熱帶干旱與半干旱氣候、亞熱帶夏干氣候和溫帶海洋性氣候.這些氣候類型,雖是南北更替,但又作南北延伸,而且熱帶干旱與半干旱氣候向低緯伸展,到達南緯3°,從而使南半球西岸的熱帶干濕季氣候很不發(fā)育；赤道多雨氣候也受到局限,主要分布在赤道以北.這一非緯向地帶性結(jié)構(gòu)特點,在世界上具有獨特意義.
分析對比了東、西部地區(qū)氣候類型結(jié)構(gòu),可以發(fā)現(xiàn),在相應(yīng)緯度范圍內(nèi)有著不同的、甚至完全相反的具體類型.如與西岸熱帶干旱氣候大部分地段緯度相當(dāng)?shù)臇|部,是亞馬孫平原和安第斯山東部低坡的赤道多雨氣候；又如南緯40°以南的西岸是溫帶海洋性氣候,而和它緯度相應(yīng)的東部地區(qū)則為溫帶干旱與半干旱氣候.再者,東部地區(qū)如以亞馬孫平原的赤道多雨氣候區(qū)為軸,分向南北,氣候類型變化的趨勢基本上是逐步轉(zhuǎn)向干旱；而西部地區(qū)則恰恰相反,若以西岸的熱帶干旱氣候區(qū)為軸,分向南北,其氣候類型變化的趨勢是逐步轉(zhuǎn)向濕潤.
總而言之：東北部多為熱帶氣候(如:熱帶雨林氣候、熱帶季風(fēng)氣候）,降水較多.而中部為安第斯山脈,為高原山地氣候,降水較少.而西部和中部沿海地區(qū)比較多沙漠,屬熱帶沙漠氣候,降水也比較少.南部緯度較高,比較寒冷,屬溫帶性氣候,降水屬中等水平.