卻說玄德訪孔明兩次不遇,欲再往訪之.關(guān)公曰：“兄長兩次親往拜謁,其禮太過矣.想諸葛亮有虛名而無實學(xué),故避而不敢見.兄何惑于斯人之甚也!”玄德曰：“不然,昔齊桓公欲見東郭野人,五反而方得一面.況吾欲見大賢耶?”張飛曰：“哥哥差矣.量此村夫,何足為大賢；今番不須哥哥去；他如不來,我只用一條麻繩縛將來!”玄德叱曰：“汝豈不聞周文王謁姜子牙之事乎?文王且如此敬賢,汝何太無禮!今番汝休去,我自與云長去.”飛曰：“既兩位哥哥都去,小弟如何落后!”玄德曰：“汝若同往,不可失禮.”飛應(yīng)諾.
于是三人乘馬引從者往隆中.離草廬半里之外,玄德便下馬步行,正遇諸葛均.玄德忙施禮,問曰：“令兄在莊否?”均曰：“昨暮方歸.將軍今日可與相見.”言罷,飄然自去.玄德曰：“今番僥幸得見先生矣!”張飛曰：“此人無禮!便引我等到莊也不妨,何故竟自去了!”玄德曰：“彼各有事,豈可相強.”三人來到莊前叩門,童子開門出問.玄德曰：“有勞仙童轉(zhuǎn)報：劉備專來拜見先生.”童子曰：“今日先生雖在家,但今在草堂上晝寢未醒.”玄德曰：“既如此,且休通報.”分付關(guān)、張二人,只在門首等著.玄德徐步而入,見先生仰臥于草堂幾席之上.玄德拱立階下.半晌,先生未醒.關(guān)、張在外立久,不見動靜,入見玄德猶然侍立.張飛大怒,謂云長曰：“這先生如何傲慢!見我哥哥侍立階下,他竟高臥,推睡不起!等我去屋后放一把火,看他起不起!”云長再三勸住.玄德仍命二人出門外等候.望堂上時,見先生翻身將起,忽又朝里壁睡著.童子欲報.玄德曰：“且勿驚動.”又立了一個時辰,孔明才醒,口吟詩曰：“大夢誰先覺?平生我自知,草堂春睡足,窗外日遲遲.”孔明吟罷,翻身問童子曰：“有俗客來否?”童子曰：“劉皇叔在此,立候多時.”孔明乃起身曰：“何不早報!尚容更衣.”遂轉(zhuǎn)入后堂.又半晌,方整衣冠出迎.
漢末,黃巾事起,天下大亂,曹操坐據(jù)朝廷,孫權(quán)擁兵東吳,漢宗室豫州牧劉備聽徐庶和司馬徽說諸葛亮很有學(xué)識,又有才能,就和關(guān)羽、張飛帶著禮物到隆中（今河南南陽城西,一說為湖北襄陽城西南）臥龍崗去請諸葛亮出山輔佐他.恰巧諸葛亮這天出去了,劉備只得失望地轉(zhuǎn)回去.不久,劉備又和關(guān)羽、張飛冒著大風(fēng)雪第二次去請.不料諸葛亮又出外閑游去了.張飛本不愿意再來,見諸葛亮不在家,就催著要回去.劉備只得留下一封信,表達自己對諸葛亮的敬佩和請他出來幫助自己挽救國家危險局面的意思.過了一些時候,劉備吃了三天素,準備再去請諸葛亮.關(guān)羽說諸葛亮也許是徒有一個虛名,未必有真此才實學(xué),不用去了.張飛卻主張由他一個人去叫,如他不來,就用繩子把他捆來.劉備把張飛責(zé)備了一頓,又和他倆第三次訪諸葛亮.到時,諸葛亮正在睡覺.劉備不敢驚動他,一直站到諸葛亮自己醒來,才彼此坐下談話.
諸葛亮見到劉備有志替國家做事,而且誠懇地請他幫助,就出來全力幫助劉備建立蜀漢皇朝.
《三國演義》把劉備三次親自請諸葛亮的這件事情,叫做“三顧茅廬”.諸葛亮在著名的《出師表》中,也有“先帝不以臣卑鄙,猥自枉屈,三顧臣于草廬之中”之句.于是后世人見有人為請他所敬仰的人出來幫助自己做事,而一連幾次親自到那人的家里去的時候,就引用這句話來形容請人的渴望和誠懇的心情.也就是不恥下問,虛心求才的意思.建安十二年(207年),諸葛亮27歲時,劉備“三顧茅廬”于南陽隆中,會見諸葛亮,問以統(tǒng)一天下大計,諸葛亮精辟地分析了當時的形勢,提出了首先奪取荊、益作為根據(jù)地,對內(nèi)改革政治,對外聯(lián)合孫權(quán),南撫夷越,西和諸戎,等待時機,兩路出兵北伐,從而統(tǒng)一全國的戰(zhàn)略思想,這次談話即是著名的《隆中對》.