克思主義最初作為西方社會政治思潮中的一種,隨著西學東漸和國人的留學運動而傳入中國.中文報刊上第一次出現(xiàn)馬克思其名是在1899年2月,上海廣學會出版的122號《萬國公報》上,刊載了由李提摩太譯、中國教士蔡爾康撰的《大同學》,它介紹說,“德國講求養(yǎng)民學者有名人焉.一曰馬克思.一曰恩格思(即恩格斯) ”.這也是中文報刊上最早出現(xiàn)恩格斯的名字.之后,馬克思、恩格斯及其思想逐漸見諸各種譯作之中.
從19世紀晚期至1919年五四運動,中國人對馬克思主義的了解,主要內(nèi)容側(cè)重于馬克思的社會主義思想,主要途徑來自于日文的翻譯和轉(zhuǎn)譯,主要由資產(chǎn)階級知識分子完成.