夏朝（約前21世紀—約前16世紀 [1-3]）是中國史書中記載的第一個世襲制朝代.[4] 一般認為夏朝是多個部落聯(lián)盟或復雜酋邦形式的國家.夏時期的文物中有一定數(shù)量的青銅和玉制的禮器,[5-6] 年代約在新石器時代晚期、青銅時代初期.
根據(jù)史書記載,禹傳位于子啟,改變了原始部落的禪讓制,開創(chuàng)中國近四千年世襲的先河[7-8] ,中國歷史上的“家天下”,從夏朝的建立開始.夏族的十一支姒姓部落與夏后氏中央王室在血緣上有宗法關系,政治上有分封關系,經(jīng)濟上有貢賦關系,大致構(gòu)成夏王朝的核心領土范圍[9] .夏西起河南省西部、山西省南部,東至河南省、山東省和河北省三省交界處,南達湖北省北部,北及河北省南部.這個區(qū)域的地理中心是今偃師、登封、新密、禹州一帶[10] .
夏朝共傳十四代,十七后[11-13]（夏朝統(tǒng)治者在位時稱”后“,去世后稱”帝“）,延續(xù)約471年[14] ,為商朝所滅.后人常以“華夏”自稱[15] ,使之成為中國的代名詞[16] .
中國傳統(tǒng)文獻中關于夏朝的記載較多,但由于都成書較晚,已知的又沒有發(fā)現(xiàn)公認的夏朝存在的直接證據(jù),如夏朝同時期的文字作為自證物,因此近現(xiàn)代史學界一直有人質(zhì)疑夏朝存在的真實性.[17] 在河南省西部、山西省南部發(fā)現(xiàn)的二里頭文化具備了屬于夏文化的年代和地理位置的基本條件,但由于一直未能出土類似殷墟甲骨卜辭的同時期的文字記載,夏朝的存在性始終無法被證實.許多中外歷史學家認為,河南省偃師市二里頭遺址的全期或第一、二期,有可能是夏朝都城的遺跡,不過仍在尋找確鑿的依據(jù)來釐清.