板塊構(gòu)造學(xué)說是1968年法國地質(zhì)學(xué)家勒皮雄與麥肯齊、摩根等人提出的一種新的大陸漂移說,它是海底擴(kuò)張說的具體引伸.
板塊構(gòu)造,又叫全球大地構(gòu)造.所謂板塊指的是巖石圈板塊,包括整個地殼和莫霍面以下的上地幔頂部,也就是說地殼和軟流圈以上的地幔頂部.新全球構(gòu)造理論認(rèn)為,不論大陸殼或大洋殼都曾發(fā)生并還在繼續(xù)發(fā)生大規(guī)模水平運動.但這種水平運動并不象大陸漂移說所設(shè)想的,發(fā)生在硅鋁層和硅鎂層之間,而是巖石圈板塊整個地幔軟流層上像傳送帶那樣移動著,大陸只是傳送帶上的“乘客”.
勒皮雄在1968年將全球地殼劃分為六大板塊；太平洋板塊、亞歐板塊、非洲板塊、美洲板塊、印度板塊（包括澳洲）和南極板.其中除太平洋板塊幾乎全為海洋外,其余五個板塊既包括大陸又包括海洋.此外,在板塊中還可以分出若干次一級的小板塊,如把美洲大板塊分為南、北美洲兩個板塊,菲律賓、阿拉伯半島、土耳其等也可作為獨立的小板塊.板塊之間的邊界是大洋中脊或海嶺、深海溝、轉(zhuǎn)換斷層和地縫合線.這里提到的海嶺,一般指大洋底的山嶺.在大西洋和印度洋中間有地震活動性海嶺,另名為中脊,由兩條平行脊峰和中間峽谷構(gòu)成.太平洋也有地震性的海嶺,但不在大洋中間,而偏在東邊,它不甚崎嶇,沒有被中間峽谷分開的兩排脊峰,一般叫它為太平洋中隆.海嶺實際上是海底分裂產(chǎn)生新地殼的地帶.轉(zhuǎn)換斷層,是大洋中脊被許多橫斷層切成小段,它不是一種簡單的平移斷層,而是一面向兩側(cè)分裂,一面發(fā)生水平錯動,是屬于另一種性質(zhì)的斷層,威爾遜稱之為轉(zhuǎn)換斷層.兩大板塊相撞,接觸地帶擠壓變形,構(gòu)成褶皺山脈,使原來分離的兩塊大陸縫合起來,叫地縫合線.一般說來,在板塊內(nèi)部,地殼相對比較穩(wěn)定,而板塊與板塊交界處,則是地殼比較活動的地帶,這里火山、地震活動以及斷裂、擠壓褶皺、巖漿上升、地殼俯沖等頻繁發(fā)生.