對于洋務(wù)運動的歷史作用,應(yīng)該運用“兩點論”正確加以認識.洋務(wù)運動增強了清政府鎮(zhèn)壓太平天國革命的實力,也有抵制外國侵略的一面,但最終目的是維護清王朝的封建專制統(tǒng)治.從傾向性看,洋務(wù)派要求改變祖宗之法,反對頑固派盲目排外,主張學習西方先進科學技術(shù),既順應(yīng)發(fā)展了“新思想”,又對后來的資產(chǎn)階級維新思想產(chǎn)生了重要影響.從客觀效果看,洋務(wù)運動雖然沒有使中國走上富強道路,但對外國資本主義的經(jīng)濟侵略起了一定的抵制作用,為中國民族資本主義的產(chǎn)生起了誘導作用,是中國從傳統(tǒng)手工生產(chǎn)發(fā)展到大機器生產(chǎn)的轉(zhuǎn)折點,發(fā)展了中國近代的軍事和教育,在整體上促進了中國民主革命和近代化的進程.
局限性：第一,在不觸動腐朽的封建制度的前提下,洋務(wù)派試圖利用西方資本主義的某些長處來維護封建專制統(tǒng)治,這種手段和基礎(chǔ)的矛盾,使洋務(wù)運動注定是不可能成功的.同時,洋務(wù)運動處處受到頑固派的阻撓和破壞,從而加大了洋務(wù)運動開展的阻力.第二,洋務(wù)派本身的階級局限性,決定了他們既是近代工業(yè)的創(chuàng)辦者和經(jīng)營者,也是其摧殘者和破壞者,其封建衙門和官僚式的體制,必定導致洋務(wù)企業(yè)的失敗.第三,洋務(wù)運動的目的之一是抵御外侮,但洋務(wù)派在主持外交活動中,堅持“外須和戎”,對外妥協(xié)投降,他們所創(chuàng)辦的近代企業(yè)有抵御外侮和“稍分洋人之利”作用,但卻不能改變中國半殖民地半封建社會地位.甲午戰(zhàn)爭,洋務(wù)派標榜的“求強”“求富”目標未能實現(xiàn),洋務(wù)運動基本失敗.