格陵蘭島位于北美洲的東北部,在北冰洋和大西洋之間,全島面積為217.56萬平方公里,海岸線全長三萬五千多公里,是世界上最大的島嶼.
格陵蘭在它的官方語言丹麥語的字面意思為“綠色的土地”.這塊千里冰凍、銀裝素裹的陸地為何享有這般春意盎然的芳名呢?據(jù)書記載,約在公元982年,北歐人埃里克和他的伙伴從冰島出發(fā),向西北航行,去尋找新大陸,卻意外發(fā)現(xiàn)了一個大島.經(jīng)過兩個夏季的考察,終于在該島西南沿海地段找到了幾片平坦之地.這幾片平坦的沿海土地在地形上可防御北極寒風(fēng)的襲擊,而且在北極短暫的夏季還長滿青嫩的植被.面對四周一片冰天雪地的荒原,埃里克情有獨鐘地將這片長滿綠色植被的沒海地段命名為“格陵蘭”,意為“綠色的土地”.據(jù)冰島古代史記載,埃里克企圖以這個“令人親切的、充滿生機的稱謂”誘惑世人,使人們遷徙到這個荒涼的冰原上.正如他在探險日記中所寫道的：“假如這個地方有個動人的名字,一定會吸引許多人到這里來.” 果然,一批又一批的移民攜帶著他們的家財和牲畜渡海而來.
此后,格陵蘭島發(fā)展得蓬蓬勃勃,生機盎然,在其鼎盛時期,居民點有280多個,人口達(dá)數(shù)千人,建有教堂17個,不僅與歐洲建起了通商關(guān)系,羅馬教皇甚至還派人來征收教區(qū)稅.
1000多年前,加拿大北部的因紐特人就遷至格陵蘭定居,他們世世代代以捕魚狩獵為生.公元982年,移居冰島挪威人發(fā)現(xiàn)了格陵蘭,于是在1261年成為挪威的殖民地.1380年丹麥與挪威聯(lián)盟,格陵蘭轉(zhuǎn)由丹麥、挪威共同管轄.1841年丹麥、挪威分治后,成為丹麥的殖民地.后挪威與丹麥為該島歸屬問題發(fā)生爭執(zhí),1933年由海牙國際法庭判歸丹麥.第二次世界大戰(zhàn)期間,格陵蘭一度由美國代管,戰(zhàn)后歸還丹麥.1953年丹麥修改憲法,格陵蘭成為丹麥的一個州,與法羅群島一樣,它在丹麥議會中也擁有2個席位.1979年5目1日起格陵蘭正式實行內(nèi)部自治,但外交、防務(wù)和司法仍由丹麥掌管1973年,格陵蘭隨丹麥一起加入歐洲經(jīng)濟共同體.然而作為一個其經(jīng)濟和生存都完全依賴海洋資源的北美島嶼,受歐洲的管理是完全不必要的.1985年2目1日,格陵蘭通過全民投票表決,終于成功地將自己從歐共體中解脫出來.自1979年5目l日起,格陵蘭建立起內(nèi)部自治政府,與法羅群島在1948年獲得的地位一樣,它成為在丹麥王國名義下一個有著特殊地位的國家.內(nèi)部自治政府的一個基本條件是由格陵蘭政府自行管理格陵蘭事務(wù),而只有與丹麥王國有關(guān)的案件才由丹麥司法機構(gòu)裁定.作為丹麥王國的一部分,丹麥派駐格陵蘭的代表其權(quán)限隨著丹麥向格陵蘭自治政府移交權(quán)力而大大減少.盡管如此他仍是丹麥在格陵蘭的首席代表,依法管理格陵蘭的內(nèi)部事務(wù),負(fù)責(zé)丹麥在格陵蘭舉行的選舉.在外交事務(wù)上,格陵蘭不能與其他國家簽訂有關(guān)外交關(guān)系的協(xié)議.而另一方面,作為一稱補償,丹麥憲法又承諾,所有與格陵蘭有關(guān)的聲明都將照會格陵蘭自治政府.