宗法制是古代封建王權(quán)社會時一種嚴(yán)格的等級制度.

宗法制起源于氏族公社,由父系氏族公社家長制演變而來,形成于商末,西周時得到充分發(fā)展.
宗法制是以血緣關(guān)系為紐帶的族制系統(tǒng).其具體內(nèi)容是：周天子是天下的共主,又是全姬姓宗族的首領(lǐng),掌握全國最高的政權(quán)和族權(quán),每世天子都是以嫡長子繼承父位,為下一代天子.其他諸子為諸侯,同樣諸侯也是由嫡長子繼位,其他諸子為大夫,大夫也有嫡長子繼承其余諸子為士,士以下為平民.士以下不再分封.
簡言之,宗法制的特征是嫡長子繼承父位,別子受封.宗法制確定了奴隸貴族內(nèi)部的各種等級區(qū)別,嚴(yán)格規(guī)定了自上而下應(yīng)該承擔(dān)的義務(wù).
在宗法制度下,西周時人們處在不同的社會等級,上下等級互相統(tǒng)屬.統(tǒng)治階級包括：王、公、大夫、士四個階層.宗法制是在貴族間解決財產(chǎn)、權(quán)位的一種制度,強(qiáng)化了奴隸主貴族政治,對后世產(chǎn)生了極為深遠(yuǎn)的影響.