敘述了德國音樂家貝多芬、意大利畫家和雕塑家米開朗琪羅、俄國作家列夫·托爾斯泰的苦難和坎坷的一生,贊美了他們的高尚品格和頑強奮斗的精神.貝多芬,他的音樂受到歡呼,他的困難卻幾乎無人問津,在生命的末日寫出了不朽的《歡樂頌》.米開朗琪羅,每從事一項工程,都必然遭到一批小人的嫉妒和怨恨,他同貝多芬一樣終身未婚,沒有能享受到真正的愛情.他直到臨終前幾天還整天站著塑像,終于留下傳世杰作.托爾斯泰,要面對整個貴族上流社會,以至被教會開除教籍.他在生命的最后一刻,下定了擺脫貴族生活的決心.