先談粟的培植.最有說服力的是在陜西西安的半坡遺址中,發(fā)現(xiàn)了當(dāng)時(shí)人種植的粟類.粟,即我們今天華北地區(qū)常吃的小米.在半坡氏族聚居的一個(gè)窖穴中,僅糧食腐朽后的谷皮,就有數(shù)斗之多.還在一個(gè)小的陶罐中,保留下完好的粟種皮殼.除半坡外,在陜西寶雞的北首嶺、華縣的泉護(hù)村的原始遺址的窖穴、房屋和墓葬中,也都發(fā)現(xiàn)了粟的皮殼.這些遺址年代距今六、七千年左右,學(xué)術(shù)界由此斷定,“我國是世界上農(nóng)業(yè)發(fā)達(dá)最早的國家之一,并且是一個(gè)最早產(chǎn)粟的國家”（《中國史稿》第一冊）.此外,在半坡遺址中出土的部分農(nóng)具,也可以旁證.例如半坡人用的割谷穗用的刀子,有長方形中腰穿孔式,有翹角式梯形刀子等等,都是種粟文化的典型工具.
我國種粟,始自西北陜西一帶,在古籍記載里也可以找到證明.比如,《繹史》引《周書》說：“神農(nóng)之時(shí)天雨粟,神農(nóng)遂耕而種之”.《春秋說》亦有“炎帝號(hào)大庭氏,下為地皇,作耒耜播百谷,日神農(nóng)”的說法.神農(nóng)氏或炎帝,史稱姜姓,而姜姓部落的最初活動(dòng)地區(qū),正是在陜西寶雞一帶的渭河南北岸,后來又發(fā)展到華山一帶.學(xué)術(shù)界認(rèn)為,神農(nóng)氏大約是七、八千年前的一個(gè)氏族,這與半坡遺址文化時(shí)間大略相當(dāng).
關(guān)于稻的種植,則在浙江余姚河姆渡遺址所發(fā)現(xiàn)的秈稻和粳稻最能說明問題.考古學(xué)界已經(jīng)證明,河姆渡文化是離現(xiàn)在七千年前我國南方的典型文化.河姆渡遺址里所發(fā)現(xiàn)的稻谷和堆積很厚的稻殼,充分說明了我國長江流域是世界上最早栽培水稻的主要地區(qū)之一（中國歷史博物館：《中國簡明歷史圖冊》（1））.除此而外,在我國江蘇吳縣草鞋山,也曾發(fā)現(xiàn)藏有炭化稻粒的窯穴.比上述稍晚一些,在仰韶新石器時(shí)代遺址,亦有栽培稻的植物體和種粒出土.這一切,都足以說明我國是水稻栽培最早的國家之一.目前關(guān)于世界稻作的起源和傳播,有兩種說法：一認(rèn)為起源于云貴高原,然后傳到東南亞和印度,另一認(rèn)為起源于我國云南和印度阿薩姆地區(qū),然后再傳到世界各地.這兩種說法都肯定了我國是水稻的發(fā)源地之一,而目前尚無任何材料證明,印度有比河姆渡更早的水稻遺存.
從古文獻(xiàn)上,我國最早栽稻,有更為豐富的證明材料.殷墟出土的甲骨文中,便發(fā)現(xiàn)有“稻”字的記載.根據(jù)《管子·輕重篇》、《陸子新語·道基篇》和《淮南子·修務(wù)訓(xùn)》（各成書于公元前四至二世紀(jì)）的記述,則我國古代種稻更早在神農(nóng)氏的時(shí)代.記載更為可靠的《史記》,也記載著黃帝（約離現(xiàn)在四、五千年前）栽培黍、稷、稻等五種谷類,以及大禹、后稷、伯益教民在低濕地區(qū)種稻的傳說.這說明至少到離今四、五千年前,我國水稻不僅在南方種植,而且已經(jīng)擴(kuò)展到黃河流域了.而相傳同樣為古老稻作國的印度,關(guān)于水稻的文字記載則晚得多,據(jù)外國學(xué)者研究,在約公元前一千年的阿阇婆吠陀的贊美歌中,才始見“稻”字,距今三千年左右.