任何活著的生物都必須不斷地吃進東西,不斷地積累能量；還必須不斷地排泄廢物,不斷地消耗能量.這種生物體內(nèi)同外界不斷進行的物質(zhì)和能量交換的過程,就是新陳代謝.新陳代謝是生命現(xiàn)象的最基本特征,它由兩個相反而又同一的過程組成,一個是同化作用過程,另一個是異化作用的過程.
　　人和動物吃了外界的物質(zhì)(食物)以后,通過消化、吸收,把可利用的物質(zhì)轉(zhuǎn)化、合成自身的物質(zhì)；同時把食物轉(zhuǎn)化過程中釋放出的能量儲存起來,這就是同化作用.綠色植物利用光合作用,把從外界
　　吸收進來的水和二氧化碳等物質(zhì)轉(zhuǎn)化成淀粉、纖維素等物質(zhì),并把能量儲存起來,也是同化作用.異化作用是在同化作用進行的同時,生物體自身的物質(zhì)不斷地分解變化,并把儲存的能量釋放出去,供生命活動使用,同時把不需要和不能利用的物質(zhì)排出體外.
　　各種生物的新陳代謝.在生長、發(fā)育和衰老階段是不同的.幼嬰兒、青少年正在長身體的過程中,需要更多的物質(zhì)來建造自身的機體,因此新陳代謝旺盛,同化作用占主導(dǎo)位置.到了老年、晚年,人體機能日趨退化,新陳代謝就逐漸緩慢,同化作用與異化作用的主次關(guān)系也隨之轉(zhuǎn)化.
　　動物冬眠時,雖然不吃不喝,但是新陳代謝并未停止,只不過變得非常緩慢.
　　新陳代謝是生命體不斷進行自我更新的過程,如果新陳代謝停止了,生命也就結(jié)束了.