在真核生物的體內(nèi),染色體是遺傳物質(zhì)DNA的載體.當(dāng)染色體的數(shù)目發(fā)生改變時（缺少,增多）或者染色體的結(jié)構(gòu)發(fā)生改變時,遺傳信息就隨之改變,帶來的就是生物體的后代性狀的改變,這就是染色體變異.
一個基因內(nèi)部可以遺傳的結(jié)構(gòu)的改變,基因突變
基因突變是指基因的分子結(jié)構(gòu)的改變,即基因中的脫氧核苷酸的排列順序發(fā)生了改變,從而導(dǎo)致遺傳信息的改變.基因突變的頻率很低,但能產(chǎn)生新的基因,對生物的進化有重要意義.發(fā)生基因突變的原因是 DNA在復(fù)制時因受內(nèi)部因素和外界因素的干擾而發(fā)生差錯.典型實例是鐮刀形細胞貧血癥.基因突變是誘變育種的理論基礎(chǔ).
染色體變異是指染色體的數(shù)目或結(jié)構(gòu)發(fā)生改變.重點是數(shù)目的變化.染色體組的概念重在理解.一個染色體組中沒有同源染色體,沒有等位基因,但一個染色體組中所包含的遺傳信息是一套個體發(fā)育所需要的完整的遺傳信息,即常說的一個基因組.對二倍體生物來說,配子中的所有染色體就是一個染色體組.染色體組數(shù)是偶數(shù)的個體一般都具有生育能力,但染色體組數(shù)是奇數(shù)的個體是高度不孕的,如一倍體和三倍體等.