不能通用的.一個很簡單的辨別方法：
1、By the time 后面可以加東西進行修飾或是限制；而by then后面就不可以加東西了.
例如：.by the time they were five-year old.
.by then.
2、而對于前面的內(nèi)容,by the time前面不一定會出現(xiàn)時間名詞等,只要后面有一個時間限定,表示出什么時候就可以了；但是by then前面一定要出現(xiàn)具體的時間限定,因為then是一個指代詞,必修前面有指代的內(nèi)容.