巴爾扎克的父親是個農(nóng)民,為人善變,1789年資產(chǎn)階級大革命時代巧妙鉆營,當上了圖爾師的軍需官,最后混跡銀行界,家庭逐漸興旺起來.
　　1797年年近50歲的老巴爾扎克娶了年方18歲的銀行家的女兒,這就是巴爾扎克的母親--薩朗比埃.
　　巴爾扎克雖然是長子,但很少得到家庭的溫暖,出生不久便被送到圖爾近郊,由一個憲兵的妻子撫養(yǎng),幾乎被家人遺忘.稍大一些便被送到旺多姆教會學校寄讀,過著極其嚴格的幽禁生活,學習的制度古板而嚴肅,教師冷漠而殘酷,回到家以后得不到父母的寵愛,有的是接連不斷的白眼和呵斥.巴爾扎克對母親先是害怕,后是冷淡,最后發(fā)展到憎恨,他說："我從來沒有母親,她實在太可怕了."
　　巴爾扎克決意到書籍的王國里去尋找他的樂趣.他說："只有讀書才能維持我的頭腦活著."1813年巴爾扎克帶著狂歡后的倦怠離開這所學校,于1814年隨父母遷往巴黎.在巴黎,巴爾扎克以超人的忍耐力想盡一切辦法完成了學業(yè),并順利進入大學學習法律.在校期間,去律師事務所當文書.這使他認識到巴黎是可怕的魔窟,了解到很多為法律治不了的萬惡之事,也看到了資本主義法律的虛偽,為他日后的創(chuàng)作提供了最好的素材.
　　在巴黎的圣安東郊區(qū),萊特居耶爾街9號五層樓的一間閣樓是巴爾扎克獻身文學的起點.1820年《克倫威爾》創(chuàng)作的失敗,使他的生計受到了影響,父母也向他發(fā)出最后的通牒.為了生存,他決定與"魔鬼"訂立契約,"賣文"為生,發(fā)表了許多"日常消費"的浪漫小說,這些小說光怪陸離,雜亂無章,粗制濫造,平庸無奇,但發(fā)表時用了筆名.
　　1825年他又異想天開,與一位出版商合作,出版古典作品,謀求利益,結果欠債達萬余法郎.為了還債,相繼經(jīng)營印刷廠、鑄字廠,結果是債臺高筑,沉重的債務令他年輕的夢幻成為永遠,但是商人丟失的無非是錢財,作為文學家,獲得了無比豐厚的創(chuàng)作素材.
　　1829年3月《朱安黨人》的問世,標志著一個偉大的文學家的誕生.他的創(chuàng)作進入了一個全新的時期.這是他以現(xiàn)實主義的手法寫作的第一部成功作品.作品無論從結構、表現(xiàn)技巧以及軍事細節(jié)方面都顯示出偉大小說家的才華,為巴爾扎克向現(xiàn)實主義道路的發(fā)展奠定了堅實的基礎.此后,1830年到1832年,作為文壇新秀,他接連創(chuàng)作了17個中短篇小說,顯示出驚人的創(chuàng)作速度與才華.以后的歲月,佳作迭出,特別是《高老頭》、《歐也妮 葛郎臺》以及《幻滅》的發(fā)表.巴爾扎克以其對現(xiàn)實觀察之仔細,對社會本質(zhì)揭露之深刻,塑造人物形象之生動,藝術手法之高超,使他無可爭議地列入世界文學史一流作家之林.
　　二十年內(nèi)他出版了九十幾部作品,每部作品都經(jīng)過反復的修改,排一次版,校樣要換十幾次.只有具有和他的天才一樣強壯的體制才干得了這樣多的工作.巴爾扎克死的時候正五十歲,是由于夜里工作,熬夜不得不喝過量的咖啡,而患血熱癥死的.