北極和南極是地球上的兩個端點,它們是假想的地球自轉(zhuǎn)軸與地
熱帶正向南北兩極擴大
球表面的兩個交點.在北半球的叫北極,在南半球的叫南極.
由于地球是繞著自轉(zhuǎn)軸旋轉(zhuǎn)的,所以兩極是地球表面上唯一的兩個不動點.它又是地球上所有經(jīng)線輻合匯集的地方.從北極或南極到赤道間的經(jīng)線距離都是相等的.人們通過長期的觀測發(fā)現(xiàn),地球上真正的兩個極點并不是一直不動的,而是在不斷緩慢地移動著.這種地極的移動,稱為“極移”.極移的范圍很小,雖則只有籃球場那么大,但它對地球經(jīng)緯度的精度卻有不小的影響.因為地極是地理坐標(biāo)的基本點,不弄清它的準(zhǔn)確位置,要準(zhǔn)確地測出任何一個地點的經(jīng)緯度是不可能的.此外,科學(xué)家還發(fā)現(xiàn),極移與大地震可能有聯(lián)系,因為極移會引起地球內(nèi)部大規(guī)模的物質(zhì)遷移,從而誘發(fā)大地震.
在兩極地區(qū),經(jīng)常出現(xiàn)“極晝”和“極夜”現(xiàn)象.
雖然兩極地區(qū)有半年時間為白晝,但真正能到達(dá)兩極地區(qū)增加熱量的光線卻少得可憐,因此 兩極地區(qū)仍然是終年冰天雪地,寒冷異常.在南極地區(qū),甚至有－94.5℃的低溫.在如此酷冷的自然條件下,沒有一棵樹一株草能天然生存.甚至像金屬、橡膠之類東西也會被凍得像玻璃那樣易脆易碎.但奇怪的是,大批企鵝卻能在南極這塊“世界寒極”上安居樂業(yè).