商鞅的“法治”思想主要有：
1.“定分”、“立禁”體現(xiàn)的權(quán)利保護(hù)思想.他認(rèn)識(shí)到“定分”與“止?fàn)帯钡年P(guān)系.他指出：“一兔走,百人逐之,非以兔可分以為百,由名分未定.夫賣兔著滿市而盜不敢取,由名分已定也.”他所說(shuō)的“名分已定”,顯然是指歸屬已定,即所有權(quán)已經(jīng)明確.他已經(jīng)認(rèn)識(shí)到人類社會(huì)最初沒(méi)有國(guó)家沒(méi)有法律,法律是社會(huì)發(fā)展到一定階段的產(chǎn)物.已經(jīng)看到法律產(chǎn)生與權(quán)利保護(hù)的關(guān)系,“初步接觸到了國(guó)家與法律是適應(yīng)保護(hù)私有制的需要而產(chǎn)生的這一唯物主義的命題.”
2.“緣法而治”的法律工具論.商鞅以重法著稱,他極力主張以“法”代“禮”,反復(fù)告誡國(guó)君“不可須臾忘于法”.他認(rèn)為,法之重要,是因?yàn)樗小岸ǚ种範(fàn)帯焙汀芭d功禁暴”的作用.“緣法而治”是法家的基本主張,最早由商鞅在秦國(guó)實(shí)施.商鞅在變法時(shí),改“法”為“律”,并不是簡(jiǎn)單的名稱改變,它體現(xiàn)了商鞅對(duì)法律的公開性和普遍性的重視.因?yàn)椤胺ㄖ饕菑?qiáng)調(diào)的是內(nèi)容方面的公平與公正；而律則側(cè)重于法律規(guī)范在適用上的普遍性和統(tǒng)一性”
3.“刑無(wú)等級(jí)”、“不赦不宥”的法律適用平等思想.商鞅指出：“法者,國(guó)之權(quán)衡也.”他將法律看作是稱輕重的權(quán)衡,量長(zhǎng)短的尺度,判斷是非功過(guò)和行使獎(jiǎng)罰的公平標(biāo)準(zhǔn).他反對(duì)“刑不上大夫”的舊傳統(tǒng),否定貴族的特權(quán),主張法律的統(tǒng)一性和平等性.強(qiáng)調(diào)在行賞施罰時(shí)要做到“不失疏遠(yuǎn),不違親近”,有功必賞,有罪必罰.他在關(guān)于法律面前貴賤平等的觀點(diǎn),表述得很明確.
在商鞅的“法治”思想中,還有“以刑去刑”的思想.這歷來(lái)被認(rèn)為是他為實(shí)行重刑而尋找的根據(jù),因此是虛偽的借口.但是,“以刑去刑”的思想已反映出商鞅認(rèn)識(shí)到法律被普遍、自覺(jué)地遵守的重要性.他從用刑的目的是“無(wú)刑”、“去刑”的角度去說(shuō)明“重刑”的合理性、正當(dāng)性,這說(shuō)明他已初步接觸到刑罰公子價(jià)值的議題.
商鞅在許多方面預(yù)見了主權(quán)理論,而主權(quán)理論在西方哲學(xué)里是從16世紀(jì)起才流行起來(lái)的.